"Дендрос" - дерево, "хронос" - время. Этот метод, как нетрудно догадать­ся, основан на анализе дерева, а вернее, его колец. Каждый год толщина ствола дерева увеличивается на одно кольцо. При благоприятных условиях дерево растет быстро, и кольцо становится толще, чем кольцо, образованное при неблагоприятных условиях роста. Если деревья растут в одних климати­ческих условиях, то и реакция на изменения климата у них будет одинако­вой: кольца у всех деревьев будут иметь одинаковую последовательность.

В лесу одни деревья старше, другие моложе. Представим себе, что у мо­лодого дерева неблагоприятные годы (тонкие кольца) пришлись на 10, 20 и 30-й гг. У старого дерева (старше, допустим, на 50 лет), эти неблагопри­ятные годы будут отмечены соответственно 60, 70, 80 гг. Представим, что оба дерева прожили еще по 200 лет. По годичным кольцам, таким образом, можно совместить время жизни деревьев. Мы получим дендрошкалу. Нахо­дя другие деревья и совмещая их по годичным кольцам, мы можем нара­щивать шкалу в обе стороны. Вот в погребении найдено бревно со своей дендрошкалой. Такое бревно можно «привязать» к имеющейся шкале и по­лучить дату спила дерева и дату погребения.

Метод был открыт в 1929 г. А.Э. Дугласом, который и показал, что эти кольца могут быть использованы для датирования археологических объек­тов. А.Э. Дуглас собрал образцы бревен на юго-западе США и разработал таблицы с учетом колебаний климата от времени доколумбовой Америки до современности.

Но и этот метод датирования крайне ограничен. Дендрохронологические шкалы в Европе протянуты в глубь веков только на несколько столетий. Причина? Деревья в Европе не растут долго (самое большее 300-400 лет). Самая лучшая - американская шкала протяженностью в 7000 лет! Но она не может быть применена в Европе, климатто в Америке и Европе разный и кольца не совпадают. А европейская шкала уходит в глубь европейской хронологии всего на 1000 лет, а это очень мало.

Ошибки в этой шкале тоже явление частое. Они понятны. Даже в одних и тех же природно-климатических условиях деревья одного возраста в пойме реки и на косогоре будут иметь разные годичные кольца, не совпадающие друг с другом. Отсюда - сбои. Добавим к этому, что найти целое бревно в погребении - дело не простое, а очень редкое.

И радиоуглеродный, и дендрохронологический, и другие методы датиро­вания, которые сегодня существуют, не археологические. Они пришли в архе­ологию из других наук. А что же сами археологи? Есть ли у них свои методы?