Жили-были три брата. Одного звали Василий, другого Иван, самого меньшего Заудух. У них был отец.

Поехал отец со старшим сыном на базар. Ехали они лесом. Доезжают до сосны. Сын и говорит:

- Эх, батя, эта штучка хороша!

- На кой, сынок?

- Из корня балалайка бы вышла хорошая. Приехали на базар, купили то, что нужно.

На следующий базар берет он другого сына. Едут обратно этой же дорогой. И этот сын говорит:

- Хороша штучка! Из корня балалайка бы вышла хорошая.

Отец подумал-подумал: «И этот говорит то же».

На следующий базар берет младшего сына. Едет обратно этой же дорогой. Этот ничего не говорит. Приехали на базар, купили кое-чего: сапоги, еще кое-чего.

Едут домой, догоняют мужика - быка ведет. Сын говорит:

- Эх, батя, вот эта штучка хороша!

- На кой, сынок?

- Нам на век сапог не поносить и мяса не поесть. Отец говорит:

- Это хорошо, сынок, но нам нельзя это сделать.

- У, ерунда, - отвечает сын.

Обгоняют они эту повозку. Едут впереди. Подъезжают к колодезю. Сын доставает свои новые сапоги. Один взял, в него напакостил и положил напротив колодца.

Мужик подъезжает, смотрит: сапог новый, но опачкан. Не стал подымать.

Вот отъехали они с отцом с полкилометра, там кустики были. Бросает второй сапог, а сам отъехал.

Мужик подъехал, смотрит: пара тому сапогу. Надо брать. Остановил лошадь, поднял этот сапог, пошел за энтим.

А в это время Заудух отвязал быка и погнал. Пока мужик обмыл сапог, вернулся - быка уже нет. Ну что делать? Надо ехать барину докладать. Приезжает, говорит:

- Барин, у меня быка украли.

- Да как же у вас украли?

- Да вот Заудух ехал за мной с отцом, а потом следом и раскидал сапоги: один тут, другой там. Я быка привязал, пошел за другим сапогом. Пришел - быка нет.

- Лакей, беги за Заудухом. Лакей приходит, говорит:

- Заудух, иди, тебя барин зовет. Он отвечает:

- Бать, иди ты.

Пошел отец. Барин говорит:

- Взялся воровать, пусть ворует. Я поставлю сто быков и сто пастухов. Уведет, то его. А не уведет - голову долой!

Отец приходит, говорит:

- Ох, сынок, сынок, какую он вам задачу задал! Поставил сто быков и сто пастухов. Уведешь, то твои. А не уведешь - голову долой.

Он плюнул:

- Тьфу, ерунда!

Подходит ночь. Он отправляется к колодцу. Над колодцем стояла ветла. Он раскинул оборочки над ветлой, а сам влез на ветлу. Вот один из них подошел напиться, он его захлестнул и подтянул - удушил. Через некоторое время пошел второй пить к колодцу. Видит, висит человек удушенный. И шумит:

- Братцы, ребята, идите! Заудух задушился от страху! Они пришли на радостях. Стали играть, петь - быки

целы будут. Потом сидели-сидели и говорят одному:

- Пойди, погляди быков, а то как бы не ушли. Он подходит - быков уже нет. И шумит:

- Ребята, быков нету!

Начали друг друга считать. Их только 99 осталось. Подходят глядеть Заудуха, а вместо него их рабочий. Они к барину с докладом.

- Барин, Заудух быков угнал!

- Да как же это такое? Вас сто человек, а он один!

- Он из нас одного удушил.

- Зря он вас всех, чертей, не подушил! Лакей, беги за Заудухом. Скажи: барин кличет.

- Бать, беги ты.

- Здравствуйте, барин.

- Здравствуй. Заудух что делает?

- Бойцов нанимает быков бить. Задает ему барин новую задачу:

- Взялся воровать, пусть ворует. Трех коней уведет, то его. А не уведет - голову долой!

- Тьфу, ерунда! - сказал Заудух.

Подходит ночь. Он берет четверть водки, надевает шляпу, как у барина, пальто такое же, колбаски. Приходит и говорит:

- Ребята, как у вас дела?

- Ничего, - отвечают ему.

- Смотрите, не проспите лошадей. Вам маленько: налить по чайной - смелей стоять будете!

Посидел немного.

- Еще, - говорит, - ребята, по одной, да я пойду. Они выпили и забыли про пост и заснули. А он забрал лошадей и уехал. И был дурачок, а стал умным. А барин стал дурачком.