Жил-был мужик. Прижил двух сыновей и помер.

Задумали братья жениться. Старший взял бедную, младший - богатую. А живут вместе, не делятся.

Вот начали их жены между собой ссориться да ругаться. Одна говорит:

- Я за старшим братом замужем - мой верх должен быть!

А другая:

- Нет - мой верх! Я богаче тебя!

Братья смотрели, смотрели, видят, что их жены не ладят, разделили отцовское добро напополам и разошлись в разные стороны.

У старшего брата каждый год дети рождаются, а хозяйство все хуже и хуже становится. Уж до того дошло, что совсем разорился. Пока были деньги да хлебушек, то и дети были в радость. А как обеднял - и детям стал не рад. Пошел он к меньшому брату и просит его:

- Помоги-де в беде да в большой бедности. А тот наотрез отказал:

- Живи, как сам знаешь! У меня и свои дети подрастают.

Немного погодя опять пришел бедный к богатому и просит одолжить ему хоть на один день лошади - пахать не на чем. А тот говорит:

- Сходи на поле и возьми на один день, да гляди не замучь!

Приходит бедный на поле и видит, что какие-то люди на братниных лошадях землю пашут.

- Стой! - закричал. - Сказывайте, что вы за люди?

- А ты что за спрос?

- Да то, что эти лошади моего брата!

- А разве не видишь, - отозвался один из пахарей, - что я счастье твоего брата. Он пьет, гуляет, ничего не знает, а мы тут на него работаем.

- Куда же мое счастье девалось?

- А твое счастье вон там под кустом лежит и ничего не делает. Только, знай, спит!

«Ладно, - думает мужик, - доберусь я до тебя». Пошел, выломал толстую палку, подкрался к своему счастью да как даст его по боку изо всей силы. Счастье проснулось и спрашивает:

- Ты что дерешься?

- Еще не так прибью! Люди добрые землю пашут, а ты спишь тут без просыпу!

- А ты, значит, хочешь, чтоб я на тебя пахала? Не подумаю!

- Что ж, все будешь под кустом лежать? Ведь эдак мне умирать с голоду придется!

- Ну, коли хочешь, чтоб я тебе помогала, так ты брось крестьянские дела да займись торговлею. Я к вашей работе совсем не привычна, а всякие купеческие дела знаю.

- Займись торговлею! Было б на что! Мне есть нечего, а она - торговлею займись!

- Ну хоть сними с своей бабы старый сарафан да продай. На те деньги купи новый, и тот продай. А я уж стану тебе помогать - ни на шаг не отступлю!

- Хорошо!

Утром говорит бедняк своей жене:

- Ну, жена, собирайся, пойдем в город.

- Зачем?

- Хочу торговлю начать.

- С ума что ли спятил?

- Не твое дело! Укладывай все имение, собирай детишек да и пойдем.

Собрались, помолились богу и хотели идти да вдруг слышат, кто-то в избе плачет. Хозяин спрашивает:

- Кто там плачет?

- Это я, Горе.

- О чем же ты плачешь?

- Да как же мне не плакать? Сам ведь ты уезжаешь, а меня тут бросаешь.

- Нет, милая, не плачь. Я тебя с собою возьму. Эй, жена, - говорит, - выкидай все из сундука!

Жена опорожнила сундук.

- Ну-ка, Горюшко, полезай в сундук!

Горе влезло. Он его запер тремя замками, зарыл сундук в землю и говорит:

- Пропадай ты, проклятая! Чтоб век целый с тобой не знаться!

Пришел бедный мужик с женой и ребятишками в город, нанял себе квартиру и начал торговать. Взял старый женин сарафан, понес его на базар и продал за рубль. На те деньги купил себе новый, а продал его за два рубля. Да и заторговал счастливым торгом, что за всякую вещь двойную цену получал. Разбогател быстро и записался в купцы.

Услыхал про это его младший брат, приезжает к нему в гости и спрашивает:

- Скажи, ради бога, как это ты устроился из нищего богачом стать?

- Да очень просто, - отвечает купец. - Я свое Горе в сундук запер да в землю закопал.

- В каком месте?

- В деревне, на старом дворе.

Младший брат чуть не плачет от зависти. Поехал в деревню, выкопал сундук и выпустил оттуда Горе.

- Ступай, - говорит, - к моему брату, разори его до последней нитки!

- Нет, - отвечает Горе, - я лучше у тебя останусь, а к нему не пойду. Ты - добрый человек. Ты меня на свет выпустил. А этот лиходей - в землю упрятал.

Прошло немного времени, разорился завистливый брат и из богатого превратился в бедного.