Кочевое население предскифского времени хоронило своих умерших сородичей в курганах, как и племена бронзового века. Но использовались для этой цели чаще всего не насыпи, созданные самими кочевниками, а насыпи предыдущего времени - эпохи бронзы. Причем, впускные погребения устраивали и в небольших насыпях и в самых высоких. Известны немногочисленные грунтовые погребения, т.е. без устройства курганной насыпи.
Умершего укладывали в яму овальной, но ча ще прямоугольной формы. Иногда применяли для облицовки стен и перекрытий дерево и камень. Известны конструкции из деревянных срубов.
Религиозная основа погребального обряда предскифского времени древняя. Она корнями уходит в общие и очень древние представления о продолжении жизни в мире ином, необходимых предметах для путешествия туда. Для этого в могилы клали различные дары (умершему и богам), устраивались тризны - поминки.
Несмотря на это общее религиозное единество взглядов, в предскифское время увеличивается отражение в погребальном обряде роли конного воина. В могилах - принадлежности вооружения, конской упряжи, что резко отличает погребения бронзового взека от начала железного. Кочевники степи теперь не представляли себе жизнь без коня. Они передвигались на нем верхом при перекочевках и в боевых походах. Он был для них священным жертвенным животным.. Историки отмечают, что роль основного религиозного и жертвенного животного занимало то, которое играло главную хозяйственную роль. Роль коня у кочевников была огромной еще и потому, что при зимнем выпасе скота при значительном снеговом покрове без коня просто не обойтись. Древние кочевники и сравнительно недавнего времени - XVI-XVII вв. действовали при этом так: сначала выпускали на пастбище табуны /лошадей. Кони разгребали копытами глубокий снег и давали возможности добывать корм следовавшим за ними овцам, козам. Эта система, так называемая тебеневка, спасала кочевников в суровые зимы.
Начало железного века привело к значительным изменениям в погребальном обряде и вместо скорченного положения умершего в бронзовом веке появляется вытянутое на спине положение погребенного с вытянутыми вдоль тела руками. Обычная ориентировзка - головой на запад. При этом погребенный оказывается повернутым лицом на восток. Что означало вытянутое положение умершего? Ведь оно прямо противоположно скорченному. Наиболее вероятной причиной положения умершего на спине является идея прямостояния - победы жизни над смертью. Эти идеи были известны давно, но воплотились в жизнь повсеместно в раннем железном веке (до эпохи бронзы, в неолите и энеолите умерших хоронили тоже вытянуто на спине). Такая же поза отмечена и для некоторых немногочисленных погребений более древней эпохи - верхнего палеолита. В одном из гимнов Ригведы есть такие строки, обращенные к богине Ушастой, которая воскрешает мертвых:
Когда занимается заря, заставляющая живого встать прямо,
Какого мертвого она разбудит?
Вставайте, пришел к нам дух жизни.
Конечно, между арийскими племенами и киммерийцами-дистанция огромных размеров. Еще большая она от охотников на мамонтов до раннего железного века. Но, думается, идеи эти были всем хорошо знакомы в различных усложненных или простых вариациях как в каменном веке, так и в железном. Вспомним, что и христианин тоже должен подняться из гроба во время Второго Пришествия Христа. Как подходит гимн из Ригведы, обратите внимание!
В предскифское время, с переходом от скорченного положения умершего к вытянутому, изменяются основы всего мировоззрения, всех взглядов человека на окружающий мир. Археологи могут только по археологическим признакам это утверждать. Но представим себе, что могло это означать в реальной жизни тех племен! Отказ от устоявшихся ценностей жизни, отказ от прежних богов, религиозных установок жрецов, новые обряды, другие жрецы, мифы, взгляды на себя и других...
Переход от скорченного положения умершего к вытянутому, судя по погребениям предскифского периода, не был быстрым, как не могут вмиг помениться все взгляды человека, а тем более племен! Археологи, раскапывая курганы и находя в них погребения предскифского времени, обратили внимание: одни умершие лежат вытянуто на спине, а другие скорченно. Причем есть погребения, в которых скелеты скорчены так же» как и в эпоху поздней бронзы (т.е. «сильная степень скорченности»). Есть погребения, где скелеты скорчены слабо («слабая степень скорченности»).У археологов возникла идея о постепенном отмирании обычая хоронить скорченно. Возникли на этой основе хронологические построения: наиболее ранние погребения имеют сильную скорченность, наиболее поздние -вытянуты на спине, а между ними - слабо скорченные. Началось разделение погребального инвентаря. Потребовалось время, чтобы понять, что в реальности все оказалось куда сложнее: многие вытянутые «поздние» скелеты имели при себе ранние предметы, обнаруженные в могилах с сильно скорченными скелетами. А многие скорченные скелеты имели при себе предметы поздние, характерные для погребений с вытянутым положенидо скелета. Стало ясно, что направление в изменении положения умершего от скорченного к вытянутому установлено верно, но считать каждое погребение ранним или поздним только по положению скелета нельзя.
В погребениях предскифского периода часто находят следы применения огня. Эта черта не являлась обязательной для всех, но в каких-то отдельных, особых случаях применялся огонь. Сжигали либо всю деревянную конструкцию в могиле, либо устраивали огонь в отдельных ее местах.