Их находки вызвали споры в научном мире, дали пищу для размышлений над искусством людей палеолита и их миропониманием.
Впервые женскую статуэтку нашел в 1923 г. в Костенках П.П. Ефименко. Петр Петрович и поставил впервые вопрос: что это и зачем? (Ефименко, 1931).
Статуэтки женщин встречаются в самых древних слоях Костенок, относящихся к «ранней поре», и в слоях «средней поры» верхнего палеолита. Что они представляют собой? Это небольшие по размерам скульптурные изображения обнаженной женщины: стоящая фигура, голова чуть наклонена к груди, руки тонкие и непропорциональные туловищу. Лицо никак не выделено и это, заметим, было, видимо, неважным. И дело здесь не в возможностях охотника-художника, который, мол, просто не мог изобразить лицо женщины. Мог, конечно, как это он сделал на некоторых фигурках, правда, опять-таки небрежно, «необязательно». Глядя на реалистично выполненные изображения животных на стенах пещер, трудно поверить, что у художников того времени возникали какие-то технические трудности при изображении женского лица. Видимо, прав А.Д. Столяр, который верно «распознал» назначение безликих фигурок (Столяр. 1985, с. 250-252). Это для нас они «странно безлики», так как мы подходим к ним со своими нынешними эстетическими взглядами. Наш нынешний взгляд таков: каждая женщина индивидуальна и красива, и это необходимо выразить художественным способом. Но для палеолитического художника важна была, видимо, совсем другая идея. Не реальная женщина, а символ женщины! А часто символ женщины-матери! Женская скульптура, таким образом, была не предметом личных переживаний художника, а отражением общественной мысли, взгляда коллектива на женщину, ее роль в жизни этого коллектива. Женский образ в итоге был смысловым, а не чувственным. Он не требовал изображения личных, индивидуальных черт лица.
Женщины разные: тучные и стройные, низкорослые и высокорослые, старые и молодые. Исследователи женской скульптуры выделяют в связи с этим пожилых женщин («бабушки»), женщин среднего возраста («матери») и молодых женщин («девушки»). Это разделение не только по возрасту, положению, но и по хозяйственным занятиям женщин в коллективе. На стоянке Гагарино в Липецкой области С.Н. Замятниным в жилище были обнаружены в хорошей сохранности три разновозрастные статуэтки. Причем размещались у его стен, «в головах» у спавших здесь когда-то людей (Замятнин, 1935, с. 63). Это было, по мнению А.Д. Столяра, постоянное место каждое половозрастной группы женщин коллектива. Фигурки «бабушки» и «матери» располагались у восточного края жилища в 2 м друг от друга, а худощавая фигурка - у западной стенки, на своеобразной «девичьей» половине (Столяр, 1985, с. 257).
Находят статуэтки в ямах-хранилищах, в культурном слое без привязки к какому-либо объекту. Часто фигурки разбиты. Полагают, это связано с тем, что фигурки не имели большой ценности, и тем, что использовались в каких-то кратковременных действиях.
Вопрос о назначении и значении статуэток женщин остается неясным. П.П. Ефименко доказывал, что это образ прародительницы рода, который дает этому роду благополучие (Ефименко, 1931, с. 19; 1953, с. 308, 400-404). Причем Петр Петрович находил в женских статуэтках подтверждение существования в палеолите матриархата - времени господства женщины, ее культовом почитании. Матриархат сегодня уже не понимают так, как тогда - господство женщины в обществе, преклонение перед ней. В условиях, когда жизнь коллектива зависела от успешной охоты мужчин, женщина не могла занимать это положение. Она могла быть и была «хранительницей домашнего очага». С нее велся счет родства из-за невозможности в тех условиях общественных отношений выяснить отца детей. В этом и состоит «уважение» к женщине, почитание ее, но не господство ее в коллективе. Более того, следует предполагать равенство полов в том обществе. Существование его подтверждается наиболее архаичными (древними) условиями жизни народов Австралии и Океании (Столяр, 1985, с. 257; Народы..., 1956, с. 169).
С.Н. Замятнин высказал идею об ином назначении фигурок - содействовать охоте (Замятнин, 1935, с. 74-77). А.П. Окладников считал скульптурные изображения женщин отображением женских духов, связанных с миром мертвых, которые выступают в роли владычиц природных стихий (Окладников, 1967, с. 77, 80). А.Д. Столяр придерживается мнения о разном и многогранном назначении женских статуэток. На стоянках и в их жилищах они выполняли роль «прародительниц рода», «матери и хозяйки». Другое дело - изображения женщины в общественных местах - на стенах пещер. Здесь иное предназначение женщины, изображения которой «говорили" о "родственности" коллектива, «магическом воздействии на него». символизировали плодородие и др. Причем эти идеи выражались не одной скульптурой или одним изображением, а целой группой. Женский образ проявлялся не в одной статуэтке,а группе статуэток, группе изображений.
Таким образом женщина в зависимости от своего возраста занимала определенное положение в коллективе, которое этим возрастом определялось (Столяр, 1985, с. 252-257).