Метод основан на сопоставлении находок, имеющих абсолютную дату и не имеющих ее. Рассмотрим пример. В погребении одной из греческих колоний Северного Причерноморья обнаружена амфора греческого произ­водства начала V в. до н.э. Амфоры - хорошо датирующий источник. На них существовала своя «мода- как в греческих колониях, так и в самой Греции Поэтому они отличаются своей формой, часто на них ставились клейма из­готовителей. Археологи провели большую работу по датировке амфор. При этом использовались монеты, имеющие четко установленную дату, благо­даря тому, что на них изображали правителей. А время их правления уста­навливали по письменным источникам.

Представим себе теперь, что где-нибудь на Дону в погребении обнаруже­на такая же амфора, как и в погребении грека в одной из колоний Северного Причерноморья. Значит, и те вещи, которые находились в погребении тоже будут датироваться началом V в. до н.э.. например, наконечник копья, меч. Представим далее, что в другом погребении найдены такие же копье и меч. а вместе с ними - лепная глиняная миска. Значит, и миска будет относиться к этому же времени - началу V в. до н.э. Конечно, со временем может выяс­ниться, что относимые к началу V в. до н.э. копье, меч, миска были распро­странены в течение всего V в. до н.э. Это устанавливается по другим датиру­ющим находкам, например, по греческой посуде.

Таким образом, сравнивая хорошо датированные предметы и те, ко­торые попали вместе с ними, устанавливают время, когда совершены погребения, время бытования тех или иных предметов погребального инвентаря. Конечно, все полученные данные требуют постоянной про­верки. Для того, чтобы установить время распространения мечей, ко­пий, мисок, найденных с амфорой, нужны не единицы и даже не десятки, а сотни погребений для уточнения времени распространения подобных предметов.

В настоящее время археологи имеют по многим археологическим наход­кам книги-каталоги. В них приведены даты распространения тех или иных предметов - результат многолетней работы археологов. Достаточно обра­титься к каталогу, чтобы установить время находки.