Чем же занимались донские славяне? Раскопки славянских городищ на Дону дают ответ: главным образом выращивали хлеб и разводили домашних животных. На днищах глиняных сосудов, которые изготовляли женщины, сохранились отпечатки зерен различных злаков. Перед тем как лепить сосуд, поверхность доски или подставки для лепки посыпали золой, а нередко и соломой (с остатками зерна), чтобы дно сосуда не прилипало и его легко можно было снять. Так появлялись отпечатки зерен, по которым специалисты определяют не только вид злаков, но даже их сорта. Конечно, главным показателем наличия земледельческого хозяйства могут быть находки самого зерна. И что же? Около 30 килограммов пшеницы обнаружено во время исследования городища, где сейчас санаторий имени М. Горького. Раскопки Титчихинского городища дают основания полагать, что донские славяне выращивали ячмень, рожь, просо, горох. Об этом говорят и находки самих сельскохозяйственных орудий — наральников для обработки почвы, серпов, кос для уборки урожая, ручных жерновов для размола зерна. Зерна заготавливали столько, чтобы хватило до следующего урожая. Хранили его в специальных ямах-погребах рядом с жилищами. Пол и стены в них специально обжигали, чтобы зерно не портилось.
При раскопках всех славянских поселений в большом количестве встречаются кости животных. Попадаются они и в культурном слое, и в хозяйственных ямах, и часто — в жилищах. Как правило, собирают все кости, поскольку они очень важны для определения тех видов животных, которых разводили, на которых охотились, добывая мясо и меха. Особенный интерес представляют кости животных, найденные или на полу жилища, или в печах. По ним определяют, какое мясо и в каком количестве употребляли жители конкретного жилища. Оказывается, донские славяне разводили преимущественно крупный рогатый скот: коров, быков, волов, но численно преобладали коровы. Молочная пища играла немалую роль. Обнаружены специальные толстостенные сосуды для приготовления творога — глубокие чашевидные миски с отверстием в нижней части для стекания сыворотки. Кроме того, в хозяйстве имелись овцы, козы, свиньи и, конечно, лошади, которые служили не только в качестве рабочих животных, конину употребляли (хотя и в небольшом количестве) в пищу.
Донская лесостепь отличалась разнообразием диких животных. Не случайно на поселениях их костей больше (57%) по сравнению с домашними (43%). Заметим, что в других районах восточнославянского мира мы не увидим такого обилия костей диких животных на поселениях и, тем более, превосходства охоты над домашним животноводством. В этом проявилась специфика хозяйственной деятельности "славянского населения, освоившего берега Дона в последних веках I тысячелетия н. э. Охотились на лосей, кабанов, косуль, бобров и других животных, мясом которых питались. От бобра, кроме мяса, использовали шкурки, которые высоко ценились и в большом количестве сбывались арабским и хазарским купцам. Охотились и на других пушных зверей: белок, зайцев, лисиц, медведей. Кости этих животных встречены на славянских поселениях в небольшом количестве, так как охотники не всегда приносили на поселение животных: шкуры снимали, оставляя туши на месте. Охоту вели с помощью стрел с железными и костяными наконечниками, а также различных ловушек, капканов.
Дон, Воронеж и другие реки были богаты рыбой. Еще с эпохи неолита реки являлись для человека важным источником пополнения пищевого рациона. Средневековье не было в этом отношении исключением. Кости рыб и чешуя встречаются во всех славянских поселках в бассейне Дона. Водились щуки (длиной в среднем 67 см), значительно превышающие по размерам современных (длина 45 см), лещи (43 см, ныне — 24—38 см), сомы (более 1,5 м, а сейчас в среднем 83 см). Помельчала рыба в наших реках! Ловили рыб и других пород, в том числе таких редких и «экзотических» для нашего края, как стерлядь, севрюга. Крупная рыба требовала и соответствующей рыболовной снасти. Рыболовные крючки поражают своими размерами — 8—13 сантиметров (рис.). Крючки меньших размеров (5—8 см) встречаются гораздо реже. Для ловли очень крупных рыб применяли остроги, которые насаживались на длинную палку (рис.). Применяли и сети, от которых до нас дошли лишь грузила: нити и деревянные части уничтожило время (рис.). Плели сети специальными костяными иглами (рис.). На Титчихинском городище на незастроенной площади между жилыми постройками найдено большое количество таких игл. Здесь растягивали сети для ремонта, сушки; плели новые. Рыбу ловили круглый год, даже зимой. И не следует думать, что это было легкое занятие. Славянское рыболовство нельзя сопоставлять с современным любительским. Рыболовство средневековых славян являлось, наряду с земледелием, животноводством и охотой, важнейшей отраслью добычи пропитания. Из летописи мы знаем о частых засухах, набегах кочевников, которые разоряли хозяйство славянских семей, ставя их на грань голода и вымирания. Рыболовство, охота, собирательство становились порой единственным средством существования. Рыбу ловила каждая семья и заготавливала ее впрок. Но, возможно, были и «профессионалы» — рыболовы, специализировавшиеся на ловле крупной рыбы, которую обменивали на другие продукты и предметы. В одном из жилищ на Белогорском городище обнаружено три рыболовных крючка, пешня для пробивания льда в зимнее время и рядом с жилищем — хозяйственная яма-погребок, в которой найдено около двух килограммов рыбьих костей и чешуи. В жилище обитала семья, для которой рыболовство было очень важным занятием, а запасы рыбы хранились в специальном погребке. Такое же хранилище рыбы найдено и на Животинном городище.
Хозяйственная жизнь древних славян в нашем крае была трудной, сложной и разнообразной. Использовали и природные богатства, и то сырье, которое давали ведущие отрасли. Занимались прядением и ткачеством, о чем свидетельствуют обнаруженные на Титчихинском городище ножницы для стрижки овец, многочисленные пряслица от веретен. Обрабатывали кожу, из которой шили одежду и обувь. Из кости изготовляли ручки для ножей, гребни, украшения и многое другое. Умело и широко применяли дерево, особенно при строительстве жилищ и оборонительных укреплений. Видимо, была и деревянная посуда, но, к сожалению, об этом можно только догадываться и для подкрепления своих догадок обращаться к древнему Новгороду, культурные слои которого в силу специфических условий (большая влажность) донесли до нас практически все, чем пользовался человек, в том числе и огромное количество деревянной посуды.
Орудия рыболовства: 1 — острога, 2, 3 — рыболовные крючки, 4 — грузило, 5, 6 кочедыки для плетения сетей, 7 — пешня (1 —3, 7 — железо. 4 глина, 5, 6 — кость).
Зато какое изобилие керамических остатков на поселениях донских славян (рис.)! Глиняная посуда разнообразна: горшки различных форм, в которых готовилась пища и хранились различные припасы; столовые миски, сковородки, на которых пекли хлебные лепешки, большие квадратные или округлые противни с высокими бортами, применявшиеся для сушки зерна перед помолом. Последние часто находят возле печей, а в одном из жилищ у села Борщево удалось определить, что противень был водружен на колышках прямо над печкой. Нередко попадаются и очень маленькие сосудики. Это не что иное, как детские игрушки. Славянская глиняная посуда имела незатейливый орнамент: по самому краю на сосудах делались различные вдавления (пальцем, ножом, палочкой), верхняя часть тулова сосуда украшалась своеобразным орнаментом — вдавлениями штампа, образованного веревочкой или ниткой, намотанной на палочку. Этот орнамент больше характерен для донских славян и славян, обитавших в левобережье Днепра и на Верхней Оке, нежели для жителей других районов восточнославянского мира. Изготавливали посуду без гончарного круга исключительно женщины. Каждая семья готовила посуду для себя. Вряд ли она была предметом обмена или торговли. Никаких специальных устройств для обжига керамических изделий (горнов) не было. Обжигали в обычных печах жилищ, или в открытых очагах вне постройки. Славянская керамика была очень хрупкой, легко билась и требовала постоянного пополнения. Обращает на себя внимание следующее обстоятельство. IX—X века, то есть время пребывания славян в бассейне Дона, — это период становления, укрепления и развития ремесел в Древнерусском государстве. Гончарный круг во многих районах к концу X века господствовал безраздельно и керамика стала предметом ремесленного производства, изготовлялась по заказу или на продажу. Гончарный круг у донских славян не привился, хотя на отдельных поселениях, особенно на реке Воронеж, население было знакомо с приемами работы на нем и даже иногда гончары, слепив вручную горшок, придавали ему большую стройность, слегка подрабатывая на примитивном гончарном круге, нанося на него уже несколько иной орнамент — волнистые или прямые линии. Но полностью перейти на производство глиняной посуды на круге донские славяне так и не смогли, а возможно, не успели, так как в конце X — начале XI века они вынуждены были покинуть свои поселки. Но об этом чуть позже.
Глиняная посуда донских славян.
Хозяйственная деятельность, интересы обороны диктовали необходимость производства самых разнообразных железных орудий труда и оружия. Почти все железные орудия изготовлялись славянами в своих поселках. Здесь плавили металл, ковали из него многочисленные изделия. На всех поселениях в большом количестве найдены куски железного шлака — яркий показатель местного металлургического производства. Плавильные печи пока не встречены ни на одном поселении. Они располагались, по всей видимости, за пределами жилой зоны.
Но если у нас пока мало данных для реконструкции процесса плавки руды и получения металла, то о работе кузнецов на славянских поселениях Подонья мы можем говорить более подробно. Ведь археологами открыты кузнечные мастерские на Кузнецовском и Белогорском городищах. В мастерской на Белогор-ском городище в небольшом, почти наземном помещении (площадью около 5,5 кв. м) кузнец работал клещами (длина более 0,5 м) на каменной наковальне. Здесь же найдены пробойник, точильный камень. Ассортимент изделий таких мастерских достаточно широк (рис.): серпы, сошники, долота, рыболовные крючки, пешни, ножи, ножницы, наконечники стрел и копий и много другого.
Были у донских славян и мастера-ювелиры по цветному металлу, изготовлявшие колечки, серьги, перстни и другие украшения (рис.). Работали они в жилищах, не имея специальных мастерских. В обычных печах в маленьких каменных и глиняных тигельках плавили они металл. Сырьем служили различные привозные вещи, которые ломались, изнашивались, но никогда не выбрасывались. Археологи находят лишь то, что было потеряно. Поэтому так редко во время раскопок встречаются ювелирные изделия! Орудия труда ювелиров: пинцеты, маленькие долотца, сверла и другие — также чрезвычайно редки.
Металлические изделия донских славян: 1 — кузнечные клещи, 2 — серп, 3 топор, 4, 6 — ножницы, 5 пинцет, 7— нож, 8 — долото, 9—11—наконечники стрел.
Украшения и амулеты: 1 — височное кольцо, 2 — луннчца, 3 — усатый перстень, 4 пуговица, 5 - бубенчик, 6—12 — амулеты (1, 6 — серебро, 2 — 5 — бронза, 7—12 — кость).