Жилища периода средней поры верхнего палеолита изучены лучше, чем других эпох, благодаря их лучшей сохранности. По конструкции они были разные, но, как выяснено, существовали в одно время. С чем это связано - непонятно. Вероятнее всего с разными традициями групп населения (как и в случае с каменными орудиями).
Для создания жилищ использовались дерево, кости мамонтов и земля. Из деревянных столбов создавался каркас, обкладывался костями мамонтов. Щели заделывались землей. Как считают исследователи палеолитических жилищ, конструкции накрывались шкурами животных. В качестве примера рассмотрим несколько жилищ из Костенковско-Боршевского района.
Для этого периода существовало два основных вида жилищ - круглой формы и длинные жилища. Одно из круглых жилищ можно посмотреть в музее в с. Костенки. Диаметр одной из раскопанных конструкций составлял примерно 9 м, а для его создания использовались кости более 30 мамонтов. Внутри жилища обнаружены каменные орудия, костные останки. Вокруг - пять ям диаметром до 2 м и глубиной до 0,8 м. Все они были заполнены костями мамонтов. Это кладовые-хранилища для мяса (Палеолит СССР, 1984, с. 191-192).
Другой тип жилища, обнаруженного П.П. Ефименко в 30-е гг. прошлого столетия, представлял собой наземное сооружение длиной 31 м, шириной 8 м (Ефименко, 1958). Основу конструкции также составляли кости мамонтов, земля. Внутри помещения находились 8 очажных ям для отоплении. Ямы оказались забитыми золой, костным углем. Этот обогревающий слой нагревался костром и отдавал тепло помещению, как камни в бане (Рогачев, 1970). Около очагов - скопления кремня - свидетельство работы камнетеса, работавшего, видно, при освещении. Известны длинные жилища, разделенные на три секции с очажными ямами (Палеолит СССР, 1984, с. 193).
И в Костенках, и на других территориях, где были обнаружены жилища, археологами найдены остатки осветительных «приборов». Они представляли собой бедренные кости мамонтов со следами обожжения в ямках костей. Туда, в эти естественные ямки, видимо, наливали жир. Возможно, что при этом применялись и фитили.
Это общие представления о палеолитических жилищах. Многое в их конструкции еще неясного. Исследователи «жилищного вопроса» часто обращаются к данным этнографии,к формам жилых сооружений населения степей умеренного пояса и тундры. Возможно, что и палеолитические охотники использовали подобные конструкции, но какие?
Наземные жилища с округлым основанием не одинаковы. Это юрта, иглу, чум, вежа, яранга. Чум, вежа и яранга распространены и в лесотундре, а чум существовал наряду с юртой в Центральной Азии и Южной Сибири.
Юрта, по мнению археологов и этнографов, появилась только в середине I тыс. н.э. Подобные шалаши полусферической формы были известны у скифов (Нечаева, 1975, с. 13,14, 23, 24), у кочевников Центральной и Южной Сибири во второй половине I тыс. до н.э. (Вайнштейн, 1991, с. 57). Они сооружались «из согнутых в дугу жердей, верх которых укреплялся в скрещивании конически установленных жердей в центре жилища» (Вайнштейн,1976, с. 45).
Подобные опоры являются основанием каркаса яранги (у чукчей, коряков, эвенков). Яранга также является относительно поздним типом жилища, возникла в местности с сильными ветрами и представляет собой дальнейшее развитие конструкции чума с целью увеличения его жилой площади (Семенов, 1964, с.226).
Иглу - «снежная хижина» - жилая постройка, которая возникла в условиях недостатка стройматериалов. Она строится из снежных блоков. Из костей мамонта подобного рода жилище не построить (Попов, 2002, с.7).
Чум - постройка, состоящая из жердей, среди которых выделяются 2-3 основных шеста. Они соединяются вверху над центром жилища. К этой вершине приставляются затем по кругу остальные жерди чума (от 20 до 60), образующие его конусообразный остов. В верхней части остова оставляют отверстие для выхода дыма (Попов, 2002, с. 7).
Чумы до сих пор используются кетами, коряками-оленеводами, ненцами, чукчами-оленеводами и другими. Такие конусообразные жилища являются наиболее простыми и, вероятно, наиболее древними. Они максимально приспособлены к климату тундры и холодных степей (Попов, 2002, с. 7).
Перед установкой чума летом снимался мох, слой почвы. Зимой снег утрамбовывался или расчищался до земли. Таким образом, по длине окружности жилища образовывался земляной или снежный вал. В нем против входа делали отверстие для вентиляции. От очага в центре чума иногда прорывали канавку за пределы жилища. Подобные «очаги с канавкой» исследованы и на Костенках (Борисковский, 1963, с. 45). В каждом чуме проживало от двух до пяти семейств.
Постройки в виде чумов имеют устойчивость к атмосферным осадкам и ветрам с разных направлений и любой силы, простоту конструкции, минимальное использование дефицитного в тундре леса. Возможно, именно такого вида жилища и существовали в верхнем палеолите.
На поселениях, кроме жилищ, находят также каменные растиральньные плиты. Собирательство дикорастущих злаков было распространенным делом.
Завершается эпоха верхнего палеолита примерно 16 000 - 10 000 лет до них дней. В этот период отмечены два коротких потепления, но в основном наступает холодный период. Достоверных стоянок на Среднем Дону в это время неизвестно. Почему? В большинстве районов Русской равнины начинается переход к подвижному образу жизни. Меняется весь уклад жизни Причины этого явления непонятны, возможно, дело в изменении климата и исчезновением мамонтов. Отсюда - распад прежних оседлых коллективов, переход их к поискам зверя и соответственно передвижениям, миграциям.