Любая археологическая культура характеризуется набором различных признаков. Это погребальный обряд, особенности материальной куль­туры (домостроительство, гончарство, ювелирное дело и т.д.). Но в эпоху верхнего палеолита, когда погребальный обряд почти неизвестен, за ред­чайшим исключением, когда отсутствует глиняная посуда, а свидетельства домостроительства, ювелирного дела единичны, важнейшим признаком, который разделяет археологические культуры, является способ (способы) обработки камня. Они, эти способы, не были одинаковыми, что было свя­зано с разными традициями, доставшимися от разных предков, разными условиями охоты (например, охота это на мамонта или на птицу). Для верх­него палеолита, как и для почти всего периода каменного века важнейшим показателем культурных различий и был камень, способы его обработки и разница в форме полученных орудиий труда.

Костенковско-стрелецкая культура (ее часто называют сокращенно -стрелецкая) является одной из древнейших в Костенковско-Боршевском районе (Палеолит СССР, 1984, с. 179-181). Название ее происходит по на­селенным пунктам Среднего Дона - Костенкам и Стрелице. Находки, отно­сящиеся к этой культуре, залегают как в нижнем гумусированном слое под вулканическим пеплом, так и выше него - в самом начале верхнего гумусированного слоя. То есть эта культура, по данным стратиграфии, одна из древних, и она относится ко времени межледниковья. Датируется временем  древнее 32 тысяч лет назад, продолжает существовать и в период расцвета палеолита (примерно 24-17 тысяч лет назад).

Что же представляет собой каменный инвентарь этой древней культуры хнего палеолита? Вспомним, что последовательность обработки камня древним камнетесом выглядит следующим образом: 1 - первичная обработка (раскалывание заготовки, придание ей первоначальной, нужной формы); 2 - вторичная обработка (придание окончательной формы изделию путем дополнительных сколов, ретуширования). В конечном итоге получается определенный и нужный для какой-либо цели набор орудий.

Исследователи обращают внимание на сравнительную примитивность техники обработки камня населением стрелецкой культуры, уходящую кор­нями в глубокую «мустьерскую» древность (мустье), к неандертальцу. Об этом свидетельствует, в частности, форма нуклеусов. Она «несовершенна»: нуклеусы «современной формы» (в форме усеченной призмы) отсутствуют. Вместо этого - нуклеусы, с которых скалывали заготовки не вертикальными ударами или отжимами, а горизонтальными. Ударные площадки неровные, скошенные. Эта техника обработки типична для мустьерской эпохи, более древней и более примитивной. Более примитивна и вторичная обработка камня - нанесение ретуши.

Набор орудий представляет собой, главным образом, остроконечники, скребла, массивные орудия с лезвием, скребки, листовидной формы орудия. Встречаются и характерные только для этой культуры орудия - изящные треугольные наконечники с вогнутым основанием.

В более поздних слоях культуры появляются новые орудия труда (напри­мер проколки), уходят в прошлое грубые и массивные орудия, более раз­нообразны наконечники с вогнутым основанием. Иначе говоря, культура развивается.

Обнаружено и жилище стрелецкой культуры. Оно представляло собой легкую наземную постройку из дерева. Видимо, ее накрывали шкурой жи­вотного. Камень, кости крупных животных для ее сооружения не применя­ли. Этот тип жилищ был широко распространен в первый период климати­ческих изменений на всей территории Русской равнины.

Исследователи палеолита считают, что происхождение стрелецкой культуры связано с населением южных районов - Кубани и междуречья р. Днестр. Там известны памятники периода межледниковья, похожие ору­дия труда из камня и техника их обработки. Население это продвинулось в северные районы - сначала на Средний Дон, затем на Оку. Там, на Оке, находится известная стоянка Сунгирь с более развитой, чем стрелецкая, культурой, но имеющая с ней много общего в технике обработки камня и наборе каменных орудий. Ее многие называют за эту схожесть «стрелецкой культурой», и археологи связывают Сунгирскую стоянку своим происхож­дением с населением стрелецкой культуры. Есть предположение о дальней­шем продвижении этого населения к северу, к берегам р. Печора (Канивец, 1976; Бадер, 1978).

Чем жили люди стрелецкой культуры? Данных мало, но больше всего костей на стоянках принадлежит дикой лошади, которая являлась основ­ным объектом охоты. Оружие - копье или дротик с кремневым наконечни­ком. Сунгирцы применяли, кроме того, и копья из бивней мамонта, удар­ную силу которых усиливали кремневыми вкладышами.

Но вот среди каменного инвентаря стрелецкой культуры были найдены и небольшие наконечники, длина которых 2-2,5 см. Другие имеют длину от 3 до 6 см. На одной из стоянок в Костенках (Гмелинская) было обнаружено более сотни подобных наконечников. Они полностью повторяют большие наконечники копий и дротиков. Уж не наконечники ли это стрел? Палеолитчики А.Н. Рогачев, Н.Д. Праслов, М.В. Аникович считают, что это именно на­конечники стрел (Праслов, 2006). Гмелинская стоянка имеет возраст более 22 тысяч лет. Более 400 наконечников собрано в солютрейских слоях пещер в Испании. По своим параметрам и черешкам они аналогичны стрелам эпохи бронзы. Н.Д. Праслов обращает внимание на то, что на наскальных рисун­ках нет нигде крупных животных, поражаемых стрелами, а только животные средних размеров (наиболее эффективен лук и стрелы именно для средних животных). Хотя стрелы изображены не так четко и ясно, как хотелось бы, таких знаков-стрел нет на носорогах, мамонтах. Не найдено остатков луков (эти находки отсутствуют или единичны и для других эпох). Трудно их из-за схематизма изображений вычленить на наскальных рисунках.

В итоге вполне вероятно, что лук и стрелы были изобретены задолго до «отведенного» учеными времени - 10 тысяч лет назад, в конце ледникового периода. Лук и стрелы могли быть изобретены в связи с необходимостью эффективной охоты на быструю лошадь, бизона, пушных зверей (Праслов, 2006, с. 41).

Костенковско-спицынская культура. Названа по населенному пункту и фамилии известного российского археолога - А.А. Спицына, открывше­го одну из стоянок у с. Борщево. Находки этой культуры залегают в том же слое, что и находки стрелецкой культуры. Полагают, что они существовали в одно время. Чем же отличается эта культура от стрелецкой?

Люди спицынской культуры при первичной обработке (создании нукле­усов) получали более совершенный нуклеус в виде усеченной призмы. С та­кого нуклеуса скалывали или отщепляли пластины вертикальными сколами или отщеплением. Техника вторичной обработки иная (нанесение ретуши). Но главное: в культуре отсутствуют мустьерские формы орудий труда и при­емы обработки камня. И в этом отношении культура представляется более развитой, чем стрелецкая.

Почему же люди в одно и то же время использовали разную технику об­работки камня? Одни «влачили» наследие неандертальцев и долго их изжи­вали, а другие как-то сразу совершили скачок к более совершенным оруди­ям и способам их обработки. Причины этого явления неясны. По мнению А.Н. Рогачева и М.В. Аниковича, это связано с разными путями перехода от мустьерской эпохи к позднему палеолиту (Палеолит СССР, с. 182). На этом пути могли стоять (или отсутствовали), например, традиции, привычки, а также происхождение людей, их образ жизни. Пример же спицынской куль­ты не единичный. Тот же быстрый скачок от мустье совершила ориньякская культура во Франции.

Набор костей животных разнообразный, и не выделяются какие-либо виды,как лошадь в стрелецкой культуре: мамонт, северный олень, зубр, сайга, песец, заяц, лошадь, росомаха.

Выше вулканического пепла в верхнем гумусе (период последнего потеп­ления) находятся палеолитические стоянки, которые также принадлежат разным культурам. Продолжает существование все более развивающаяся стрелецкая культура, все более освобождаясь от наследия мустье, но появи­лись и новые. Одна из них - городцовская.

Городцовская культура. В этой новой культуре сохраняются традиции мустьерской эпохи. Но что примечательно: мустьерская техника обработки камня разная у представителей стрелецкой и городцовской культур. Полага­ют, что различия в стрелецкой и городцовской культурах связаны с разными традициями разных групп мустье (Палеолит СССР, 1984, с. 183). Но более конкретно об этом говорить не приходится ввиду отсутствия достаточной археологической информации. Городцовцы были охотниками на лошадей и меньше охотились на мамонтов. Много костяных орудий, и в целом культу­ра выглядит более развитой, чем стрелецкая этого же времени, изживавшая свои мустьерские традиции.

Но расцвет культур палеолита произошел в более позднее время. Это вре­мя археологи называют «средней порой верхнего палеолита». Абсолютная хронология этого периода определяется исследователями по-разному. Но, в общем, укладывается в рамки 24000-17000 тысяч лет до наших дней. Кроме расширения ассортимента каменных орудий, широкого применения кости, появляются фигурки животных из кости - мамонтов, изображения головы медведя, пещерного льва. Именно в этот период получают распространение долговременные жилища с использовани­ем костей мамонтов. И еще одно явление -появление фигурок - статуэток с изобра­жением женщин. К ним мы еще вернемся после рассмотрения «жилищного вопроса» людей средней поры верхнего палеолита.