Основан на выяснении археологической информации «в плане», т.е. не  по вертикали, как в случае стратиграфии, а по горизонтали. Например, на­ходки керамики, обнаруженные в одном слое, который не разделяется стра­тиграфически, наносятся на план. Когда раскопки слоя завершены, вдруг выясняется: керамика распределена неравномерно, ее много за пределами свободного от керамики округлого пространства диаметром в несколько метров. Что это? Так археологи ищут и находят не углубленные в материк жилища. От них ничего не сохранилось, кроме почти пустого пространства округлой формы, т.е. формы основания самого жилища. Понятно, жилище постоянно подметали, мусор выбрасывали, и эта территория осталась сво­бодной от керамики. Так планиграфический метод позволил обнаружить жилище. Дальнейшие раскопки могут привести к обнаружению и других подобных сооружений. Тогда выясняют: единый ли у них уровень, т.е. одно­го они времени или нет. Если повезет, тогда выяснится общий план поселка и размещение на нем жилищ.

Планиграфический метод применяется и при раскопках погребений. Рас­копки могил выявят в плане, как они располагаются - бессистемно или по системе. Например, какая-то часть могил окажется сгруппированной вокруг одной. Или будет обнаружен какой-либо другой признак планиграфического размещения. Так, например, при исследовании Новохарьковского грунто­вого могильника в Ольховатском районе Воронежской области у одноименного села были обнаружены определенные закономерности в размещении могил. Они располагались рядами, хотя и неправильными (Новохарьковский могильник, 2002, с. 97, рис. 2). Какой-либо исторической информации это расположение пока не дало, но археолог обязан любую планиграфию учиты­вать, пытаться найти какие-либо закономерности. Не найдены? Отрицатель­ный результат - тоже результат! Сегодня этих данных нет, а завтра, глядишь, и появятся. Так, например, при раскопках курганов бронзовго века было выяснено, что в центре многих курганов находилось погребение взрослого мужчины. А вокруг него по кругу размещались погребения детей, женщин, молодых мужчин. Это центральное погребение - вождя или родового старей­шины. Иначе говоря, того, кто занимал тогда главное место в коллективе, а теперь у него главное место в кургане. Круговая же система размещения погребений связана, вероятно, с солнечным культом и одновременно с почи­танием взрослого мужчины, вождя, родового старейшины и тд. Когда таких закономерностей в в планиграфическом размещении нет, пытаются это объ­яснить. Возможно, это - результат влияния другой культуры, хронологичес­кая причина (отживанне старых традиций) и т.п.

Планиграфические и стратиграфические наблюдения позволяют устано­вит, последовательность размещения построек, жилищ, погребений. Выяс­нить среди них ранние и поздние или установить их одновременность.