Кто бывал на раскопках в Костенках, первое, чему поражался несказан­но- глубине раскопа. Смотришь сверху на вниз, где копошатся археологи и их помощники, и дух захватывает - 10 м! Там, где-то в самом низу - древ­нейшие слои времени охотников на мамонтов. Здесь отношение к каждой кости и кремневой находке особое. Предмет тщательно расчищается мелкой кистью, устанавливается его залегание относительно других находок. Этих находок много бывает редко и каждая из них - ценнейший документ прошлых десятков тысячелетий! Впрочем, такая глубина раскопов встречается невсегда. Бывает, что находки эпохи верхнего палеолита находятся на глубине двух-трех метров. Но они обязательно находятся в глинистых слоях  черноземным слоем.

Археологам бронзового, раннего желез­ного веков, средневековья всегда интерес­но наблюдать за палеолитчиками: у них нет понятия материка! Мы привыкли ис­следовать поселение, курган до материко­вой основы - чистого песка, глины, мела... Дошли - зачистка. Пятна могил, столбовые ямки, остатки хозяйственных построек ос­таются в материке темными пятнами раз­личных форм. Исследуем, всегда придержи­ваясь уровня и границ материка. Ищем ли стенку древней погребальной ямы - будь внимателен, не срежь материк! Зачищаем ли пол жилища или могилы - осторожно, не срежь материк, иди только по полу! А тут находки только и начинаются в «нашем» материке, да еще на какой его глубине! Таковы законы геологии. За десятки тысяч лет накопился сверху такой вот слоеный пирог. Копай и не ленись!

Что же собой представляет стратиграфия стоянок Костенковско-Боршевского райо­на? Какую информацию она дает исследова­телям? Для ответа на этот вопрос посмотрим на рисунок. На нем представле­на в упрощенном виде схема стратиграфии, обнаруженная на большинстве стоянок. Сверху - современная почва. Это обыкновенный наш чернозем до материка и ниже. Далее залегает слой суглинков (глина с примесью песка), имеющих бурый цвет. Ниже - два слоя суглинков, содержащих гумусированные отложения, т.е. сгнившие, остатки растений, деревьев. Эти два стоя разделяются негумусированным слоем суглинка, в котором находятся пятна вулканического пепла. Эти пятна отделяют самые древние слои, находящиеся под пеплом от более молодых слоев, расположенных над ним. Присутствие такой прослойки из вулканического пепла имеет огромное значение для изу­чения относительной и абсолютной хронологии стоянок.

Специалисты в области палеоботаники исследовали пыльцу, взятую из слоев, что позволило составить представление о природно-географическои среде, в которой обитал человек того времени. Пыльца растений сравнитель­но хорошо сохраняется, благодаря толщине своих оболочек. Она выпадает на сушу или попадает в водные отложения. Важно только быть уверенным, что пыльца происходит с того слоя, который нас интересует. Палеоботани­ческие исследования показали, что гумусированные суглинки содержат, главным образом, пыльцу лесной растительности. Верхний слой бурого суг­линка содержал пыльцу степных трав.

Породы деревьев неодинаковы. Сначала это были хвойные еловые леса. Затем они сменились широколиственными лесами с орешником и ольхой. Затем снова произошло возвращение еловых лесов. Широколиственный лес мог произростать только в условиях несурового, межледникового климата, а ель его вытесняет по причине наступления холодов. Выходит, что гумусированные суглинки содержат изменения климата в уже известный нам второй период климатических изменений- «межледниковье» (Палеолит Костенковско-Боршевского района..., 1982, с. 234-245). Соответственно с этими важными данными и находки, найденные в этом слое, будут отно­ситься к этому периоду. Как же датируются обнаруженные слои?

Радиоуглеродный анализ костей животных и древесного угля позволил определить абсолютный возраст культурных слоев, залегающих в верхнем слое гумуса - примерно 26 400 плюс, минус 660 лет до наших дней до 32 700 плюс-минус 700 лет до наших дней (Палеолит СССР, 1984, с. 166). Слой, залегающий ниже верхнего слоя гумусированного суглинка, еще старше. Отсутствие радиоуглеродных дат для этого слоя затрудняет его абсолютное датирование.

Радиоуглеродные даты получены и для самого верхнего слоя бурого суглинка - примерно 22 270 плюс-минус 150 лет до наших дней до 22 300 плюс-минус 200 лет до наших дней (Палеолит СССР, 1984, с. 166).

Полученные данные в совокупности с остатками трудовой деятельнос­ти человека, найденными в отложениях, дают возможность в общих чертах представить схему освоения человеком Среднего Дона и всей Восточной Европы в эпоху верхнего палеолита.

Примерно 35-40 тысяч лет назад, когда появился человек современно­го вида, он распространился на всей территории Русской равнины. Клима­тические условия для такого расселения были благоприятны (второй пе­риод). В третий период климатических изменений с ухудшением климата район обитания человека начинает сокращаться. Видимо, как полагают специалисты, большая часть Русской равнины не была заселена в этот пе­риод. Вторичное освоение территории происходит в более поздний пери­од -позднеледниковье. В итоге выявлено три периода в развитии верхнего палеолита.

Первый период — «ранняя пора», по терминологии археологов палеоли­та (35-40 - 24 тысяч лет до наших дней); второй период - «средняя пора», период расцвета (некоторыми археологами принят рубеж между ранней по­рой и расцветом - 24 тысяч лет до наших дней); третий период — «поздняя пора», период финала верхнего палеолита (20-10 тысяч лет назад).

Мы уже обращали внимание, читатель, на замечательное с эмоциональ­ной и важное с научной точки зрения открытие: уже в палеолите сущест­вовали археологические культуры! За ними - разные традиции и обычаи, разное, возможно, и происхождение. Посмотрим на эти культуры, открытые в Костенковско-Боршевском районе.