С 18-го века вольные казачьи общины были полностью включены в государ-ственную структуру России и вошли в ведение Военной коллегии став, военно-служивым сословием или особым родом войск. Казачьи земли вошедшие в состав-государства, стали подчинятся общему закономерному ходу его внутреннего устрой-ства. Районы компактного проживания казачьих общин получили статус местного самоуправления и внутренней автономии. Управлялись они Войсковыми атама-нами, по сути — генерал-губернаторами.
С 1708 года вся Россия была разделена на губернии и далее на провинции с уез-дами. Всего насчитывалось 11 губерний, разделенных на 50 провинций. Первона-чально административным центром донского края была Азовская губерния, состо-явшая из провинций Воронежской, Елецкой, Тамбовской, Шацкой, Бахмутской и провинции Донских казаков. Столицей губернии вначале был Азов, а с 1711 года — Воронеж; с 1725 года вся губерния стала называться Воронежской.
Уничтожив значительное число верховых казачьих городков, правительство уменьшило территорию Войска Донского. Земли верховьев Дона и по рекам Вороне-жу, Хопру, Бузлуку, Медведице были приписаны к Воронежскому краю. Район Се-верного Донца отошел к Бахмутской провинции, а земли по Айдару были отданы Острогожскому казачьему полку. В середине XVIII веке в Воронежской губернии ос-тались Елецкая, Тамбовская, Шацкая провинции, каждая из которых делилась на уезды.
Города оборонительной Белгородской черты потеряли своё прежнее значение в связи с продвижением границы государства к югу. Многие города-крепости стали селами и наоборот прежние села или слободы становились городами и даже уездными центрами. Воронеж, однако, не потерял своего ни административного, ни хозяйственного значения, хотя как город-крепость он уже не выглядел. От былых укреплений оставался лишь вал со стороны Московского тракта протяженностью 580 сажен и высотой 1-2 аршина, за которым сохранился ров шириной около 2 сажен.
Но в начале века Воронеж ещё оставался военным городом и весь наш край был населён преимущественно служилыми людьми воинского чину. Из отписки царского стольника И. Львова за 1696 год явствует, что они назывались:
1) помещики и вотчинники московских чинов,
2) дети боярские полковых и городовых служб,
3) казаки, стрельцы, пушкари, копейщики, рейтары, драгуны и солдаты.
По царским указам служилые люди «мелкого чину» постепенно стали переи-меновывать в разряд однодворцев, которые по своему общественному положению приблизились к категории государственных крестьян, хотя долгое время сохра-няли свои прежние привилегии, так как несли полурегулярную службу в учрежденной с 1713 года ландмилиции.
Слово казак стало постепенно исчезать из воронежских административныхдоку-ментов и заменяется на другие присущие тому времени сословные градации. Но это, конечно, не говорит о том, что воронежские казаки по мановению неких указов вовсе исчезли (испарились), хотя историки и многие обыватели, забыв эту простую истину, стали считать что воронежских казаков нет – потому, что не может быть никогда.
Для подтверждения этого достаточно проанализировать недавний учебник «История казачества России»(2001 г.), подготовленный издательством Ростовского университета для кадетских корпусов и других казачьих учебных заведений. Он на-писан в традиционной манере (описание военных экспедиций), лишен сенсационных заявлений, по возможности, избегает пристрастных оценок казачьего вопроса, и повествует прежде всего, о землях казачьих войск. Появление казаков ростовские историки относят к XIV-XV векам, хотя описаны и ранние скифо-половецкие периоды. Однако, казаки Чевлёного Яра ( в т.ч. и Воронежа) в учебнике отсутствуют, лишь сказано: «есть упоминание о Смоленских и Рязанских казаках».
В других современных исторических трудах по казачеству Воронеж тоже обходят стороной. Скорее всего, исследователи разных толков (державники и самостийни-ки) имели ввиду, что воронежцев нельзя локализировать как «тюрко-славян», и впи-сать в строй Войска Донского. Сложившийся стереотип о «неказачестве» воронеж-цев распространен и в обывательской среде, где воронежских казаков ныне обычно именуют «асфальтовыми казаками» и « ряженными».
Что правильно с точки зрения политики не всегда соответствует истине. Выше уже приводились многочисленные письменные источники подтверждающие «воронеж-ское первородство», или вообще наличие казаков от истоков Дона до «битюгских ухожей» с самых дальних времен истории.
Археология Придонья тоже свидетельсвует о наличии христианского-славянского населения периода X- XIV веков. Термин «казак», как уже говорилось ранее, имел всегда двоякую оценку (этническую или социальную) и не всегда служит надёжным аргументом в исторических спорах.
