Если в предыдущих главах говорилось о древних предках верхнедонских казаков, история которых из-за отсутствия бесспорных источников все же пока представляет «белое пятно». То период с XV по XVII века является, образно говоря «тёмным пятном», сотканным из самых противоречивых сведений о казаках тех времен.
Из многочисленных архивных и летописных источников можно составить целую серию упрощенных и умозрительных исторических схем, на свой лад трактующих казачью историю.
Без учёта общей социально-экономической обстановки в регионе и исторических особенностей той эпохи эти схемы можно озаглавить так: а) Государство воюет против казаков, б) Государство воюет вместе с казаками, г) Казаки воюют против государства, д)Казаки воюют с казаками. И далее – казаки бьют турок -(Азовское сидение),казаки на стороне турок-(некрасовцы)
Если взяться за описание клерикальной обстановки в верхнедонском регионе, то выводы можно сделать ещё более взаимоисключающие. Казаки – ревнители Право-славия, казаки — раскольники, казаки – язычники. Одни казаки строят Воронежскую крепость, другие её жгут. Да что ж за народ казаки периода XV- XVII веков ?
Слово казак появляется на страницах русских летописей начиная с 1444 года, как говорилось выше, это были казаки рязанские. В летописях есть упоминание о каза-ках московских (1468г.), мещерских и путивльских(1491г.) Но одновременно с этим в летописях начинают появляться другие казаки (ордынские, татарские, азовские и аккерманские, черкасские и пр..). Одни казаки защищают Русь, другие нападают на неё: «приходили Татарове Ординскиа казаки, в головах приходил Темешем зовут, а с ним 200 и 20 казаков, в Алексин на волость Вошань, и пограбив, идоша…»;- Так написано в русской летописи за 1492 год (ПСРЛ.т.VIII).
О происхождении черкасских казаков В.Татищев сообщает: «они прежде из ка-бардинских черкес в княжестве Курском, под властью татар собравши множест-во сброда, слободы населили и воровством промышляли, из за многих жалоб та-тарским губернатором на Днепр переведены, и град Черкасы построили. Потом, усмотрев польское беспутное правление, всю Малую Русь в казаков поименова-лись…». (Василий Татищев. «История Российская» т.1).
В 1834 году В.Броневский в своей исторической работе «История Донского вой-ска» разрешил проблему казаков, разделив их на татарских, исчезнувших без следа, и казаков русских.
В 1912 году М.Караулов в «Истории Терского казачества» писал: « И чем менее грозными для Русской земли становились татарские ханы и беки, всё более и более терявшие свою силу, тем опаснее и страшнее становились везде-сущие и неуловимые татарские казаки, причинявшие не мало хлопот и бед жителям русских порубежных сел и городов, купцам, послам и иным людям, имевшим надобность бывать в степной Украине».
Московский царь Иван III в своей грамоте к Крымскому хану просит унять раз-бойничавших в Придонских степях Азовских казаков. Сын его Василий Ивано-вич, требовал от султана, чтобы тот запретил Азовским и Белгородским (Ак-керманским) казакам подавать помощь Литве против Руси. М.Караулов также пишет: « И вот против татарских хищников с одной стороны, выдвига-ются украинные крепости, города «остроги» (строжевые укрепления, посты) населяемые служилым воинским людом – стрельцами, городовы-ми казаками и т.д., а с другой стороны степные речки и овраги заселя-ются охотниками-воинами, вольным казаками, собирающимися в боль-шие дружины, военные общины – казачьи войска. Таким образом, на-встречу татарским ордам Русь выставила верного стража и защитника – казачество служилое и вольное».
Историческая оценка XV-XVII веков давно приобрела политическую окраску и от-личается необычайно большим количеством диаметрально противоположных тео-рий и гипотез. Символично что эта эпоха началась с правления Василия 2 прозван-ного современниками тёмным.
Для истории казачества описываемое время является краеугольным камнем ибо именно в этот период «на Дону образовалось самостоятельное речное госу-дарство. Эта христианская казачья республика на недавних землях павшей Золотой Орды». Так, по крайней мере, утверждает «Казачий словарь-справочник» под редакцией Г.В.Губарева.
В исторической публицистике советских времен эту эпоху оценивали с совер-шенно противоположных позиций. Так, в книге Ф.Нестерова «Связь Времен», удо-стоенной первой премии и диплома первой степени на Всесооюзном конкурсе на лучшее произведение научно-популярной литературы «казачий вопрос» что называ-ется замят. Автору книги при описании трёх веков Российской истории удалось вообще, не заметить казаков. Невероятно, но факт – перелистывая и перелистывая книгу об эпохе — ИванаIII , ИванаIV, Лжедмитрия, Шуйского, Романовых (Михаи-ла, Алексея и Петра) встречаешь слово казак только при описании Петровских за-градотрядов, то есть в качестве карателей. Впрочем, во всех учебниках истории советского периода восстания Болотникова, Разина, Булавина и Пугачева называ-лись «крестьянскими».
Исторический период от Василия II(Тёмного) до Петра I (Великого) – основопо-лагающий, как для российской, так и мировой истории. Это распад Золотой Орды, завоевание Сибири, смена царской династии, война с Турцией и Швецией, воссо-единение Украины, создание регулярной армии и военно-морского флота. Россия вошла в эпоху мятежным вассалом Золотой Орды, а вышла из неё великой мировой Державой.
Воронежский край стоял в то время в самом центре событий он стал первой офици-альной столицей Донского казачества (при царе Фёдоре Ивановиче) и первой не-официальной столицей России при императоре Петре I .
После распада Золотой Орды южные районы нынешней России стали называть-ся Диким полем, т.е. местом, предоставленным самим себе, существующим без руководства и превратившимся в удобное поле для всяких случайностей и неожи-данностей. Окружающие Дикое поле государства старались занести эту территорию в своё ведомство и подчинить своим интересам воинственное население живущее на его бескрайних просторах.
Жителей Дикого поля, без учёта этнической принадлежности, принято называть казаками. Казаком в своей грамоте, московский царь Федор Иванович называл и сибирского хана Кучума (противника Ермака), там например сказано
« …остальные твои люди от тебя (Кучума) пошли прочь с двумя царевича-ми, а иные пошли в Бухары, Ногаи, и в Казацкую Орду; с тобой теперь людей немного, -это нам доподлинно известно; да хотя б с тобою было и много людей, то тебе по своей неправде как стоять! Знаешь и сам, какие были ве-ликие мусульманские государства Казань и Астрахань; и те отец Наш ( ИванIV), пришедший своею Царскою персоной, взял; а тебе, будучи на поле и живучи казаком, от нашей рати и огненного боя как избыть…».
Ногайский хан сам называл себя казаком, говоря царю Ивану «Я твой казак и твоих ворот человек». По сведениям В.Татищева был «и царевич Казачьей ор-ды Бур-Мамет, который приехал при царе Фёдоре».
Дикое поле было поделено на сферы влияния между Литовской, Крымской-Ногайской и Русской сторонами и каждая сторона «тянула одеяло на себя»
Русский князь Александр Невский, причисленный к лику Православных святых, утверждал « Бог не в силе, а в Правде!» и Московская Русь, раздираемая католи-ческим Западом и мусульманским Востоком одержала верх в этой неравной борьбе, а истинным казачеством стало казачество Православное, отстаивающее обще-русские интересы.
