Жила в одном селении бедная семья крестьянина. Мать умерла еще давно. На попечении отца осталось трое сыновей. Были они работящие, помогали отцу. Первый, как все считали, был умным. Второй - ни туда и ни сюда. А третьего все считали дураком. Но по тому, что они были работящие, не все соглашались с этим.

Вскоре умер отец. Отнял у них барин и огород и скотину. Осталась при них только покосившаяся от времени хата. Приуныли братья. Крыша соломенная и та протекает. В наследство отец оставил им краюху хлеба. А скотину и огород отобрали.

Был в том селе жестокий барин. Дать что-либо крестьянину для него было позором. Он приглашал к себе на работу крестьян. Условием у него было одно: кто первым разозлится, так тому отрезать уши. Крестьяне знали об этом условии, не хотели терять свои собственные уши. Но братьям нечего было делать. На работу пошел первый брат.

Пришел он к барину. Тот ему говорит: «Познакомься с моим планом работы. Утром встанешь, приберешь хату, сядь - посиди. Выгонишь волов в поле, попасешь, сядь -посади. Пригонишь с поля, покосишь травы, сядь -посиди». И еще много он говорил и все время повторял: «Сядь - посиди». - «Ну, - думает старший брат, - теперь я отдохну. Дома не отдыхали, все время работали. Вот, может, деньжонок скоплю, скотину куплю. Овцы заведутся, а там, глядишь, и на корову денег соберу». Кончили они этот разговор, легли спать. Барин лег в своих хоромах, а батраку отвели за сараем жалкую лачугу.

Утром он начал убирать, как ему приказали. Некогда даже и посидеть от работы. Начал он пахать по приказанию барина поле. Пот с него градом льется, уже устал, а полю еще и конца не видать. Приходит барин проверить работу батрака. Батрак не выдержал и сгоряча все высказал ему, что тот говорил «Сядь - посиди», а тут и присесть некогда. Барин усмехнулся, вынул ножик и отрезал батраку уши. Пришлось старшему брату вернуться домой ни с чем.

Второй брат тоже пошел на работу к этому барину и думает: «Если со мной не случится так, может, я и денег заработаю». Но и с этим братом случилось то же, что и с первым.

Пришла очередь и третьему брату идти к помещику батраком. Пришел он. Тот рассказал ему, что делать. «Здесь что-то есть, - думает, - если он повторяет: «Сядь -посиди».

Пошел на следующий день на работу. Убрал в хате, сел. Два часа просидел. Пошел в хлев, посмотрел - волы жирнее, огромные. Пошел он в поле, задрал одного вола. Поел мяса, отдохнул. Встал, проголодался, зарезал второго вола. Только съел, смотрит: барин идет. Воткнул рога в землю и хвосты немного поодаль, чтоб казалось, что это вол. Вот подходит барин и говорит: «В хате не прибрано, волы не накормлены». Вот батрак и говорит: «А вы, кажется, барин, злитесь». Барин сразу переменился в лице: «Не, не, что ты! Я не злюся. А где же волы?». - «Они были слишком голодные, а от голода в землю ушли». - «Давай вынем их и покормим». Барин с разлету как ухватился за рога, рога из земли выскочили, а барин упал на землю. А батрак сказал: «Вы не так дергали, надо потихонечку». Ухватился за хвост, делает вид, что сильно дергает. Барин снова попробовал и снова ничего не получилось. Барин-то сгоряча и начал на него ругаться. Батрак это сразу заметил: «Вы, кажется, злитесь?». Барин не нашелся, что ответить. И тут же батрак, не долго думая, отрезал ему уши. Пошел к барину домой, забрал, что мог, пришел к себе домой, к братьям. Что им было не нужно, продали. А что нужно было, себе оставили.

Барин так и стал ходить без ушей.