В одной деревне жила крестьянка. Был у нее единственный сын по имени Иван. И был он такой бесталанный и делал все не так, как нужно. Скажет ему мать вскопать поглубже поле, он так его вспашет глубоко, что станет видна глина. Думала, думала старуха, что с ним дальше будет. Вот если б женить его за умную женщину, тогда у хорошей жены он был бы поумнее. Так кто за него пойдет?

А тем временем съели они последнюю корку хлеба и стали отдыхать. А тем временем мимо их дома шел старичок. Он спросил у Ивана Бесталанного кусочек хлеба. Иван ответил: «Нету у нас больше хлеба, только щас последнюю корку съели. Если бы знал, я оставил бы вам. Если нет хлеба, пойдем, авось, в бане попарю и одежду вымою вам».

Сказано - сделано. После этого старик сказал: «Если вам будет голодно, то приходи в поле. Увидишь там камень, надави на него плечом».

Вскоре им было совсем нечего есть. Иван сказал: «Пойду где-нибудь раздобуду хлеба». - «Куда тебе, Бесталанный!» - сказала мать. Иван почесал за ухом и ушел.

Нашел он там поле, а в поле камень. Надавил на него плечом, камень отвалился. Оттуда вышел старичок. Он повел его в свои хоромы, спросил: «Что тебе надо?» -«Мне бы поесть», - Иван отвечал. Старик велел кухонному молодцу принести две буханки хлеба и сжарить барана. Иван все съел и потом попросил еще хлеба. Старик велел кухонному молодцу принести еще.

«Нет, - говорит, - это я понесу матери». Старик приказал отнести это в деревню кухонному молодцу. «Отчего вы с матерью живете плохо? Вырос ты большой, поди женишься, и семейство нечем будет кормить». «Да нет у меня жены», - сказал Иван. Подумал старик и решил: «Отдам я, Ваня, за тебя свою дочь». Позвал старик свою дочь, и пришла в комнату девушка красоты неописанной.

Глянул на нее Иван, и сердце у него замерло. Сказал старик дочери: «Вот тебе муж, а ты ему жена». И стали они жить поживать и добра наживать.

Вот однажды приходит старик и говорит: «Уйду я далече и вернусь оттуда не скоро. Возьми ключ от амбара. Ты ключ береги и дверь от амбара не открывай. А пойдешь в амбар, так жену не зови. А если войдешь с женою, то не давай ей цветное платье. Время придет, я сам ей подарю».

Не вытерпел Иван и отпер амбар. А там много золота, жемчуга. А внутри амбара чулан был, и дверь туда вела. Он пошел туда и позвал жену: «Аленушка, иди сюда!». А там было самоцветное платье. Ваня наказ старика забыл и дал померить ей платье. Одела она это платье и вдруг волшебная сила унесла ее из иванового дома.

Положил Иван в котомку кусочек хлеба и пошел искать свою жену. Долго ли, коротко ли он шел, вдруг видит, лежит на суше щука, умирает от жажды. Он сбросил ее в воду и пошел дальше. И вдруг видит, в зубах коршуна бьется воробей. Иван убил коршуна, а воробей улетел.

Прошел он всю землю, дошел до моря - дальше некуда. Иван спрашивает: «Чья тут земля? Кто здесь царь или царица?».

- У нас царица Елена Премудрая.

Елена увидела Ивана в свое зеркальце и сказала: «Никак чужой мужик идет!». Глянула она получше и признала в нем своего мужа.

Подошел Иван к царскому двору и видит, что двор тыном огорожен, а на кольях человеческие мертвые головы. Только один кол пустой. Спрашивает Иван у жителей, что это такое. А жители отвечают, что это женихи царицы, которые сватались к ней. «Царица наша красоты несказанной, а по уму волшебница. Вот и сватаются к ней женихи богатые и удалые. А ей нужен такой, чтобы перемудрил ее».

Пришел Иван к Елене Премудрой, а она сидит в своей царской горнице и платье на ней одето отцовское. Елена опрашивает: «Зачем ты явился?». Иван соскучился по Елене и говорит: «На тебя поглядеть пришел». «По мне вот и те скучали», - и показала на мертвые головы. «Кол по мне не скучает. Скажи, что тебе исполнить?». А царица ему в ответ назвала загадки. Иван отгадал все ее желания, и они помирились. И стали жить-поживать и добра наживать. Сказке конец, делу венец.