В силу того, что Бобровский район фактически расположен на границе лесостепной и степной природных зон, в природе Бобровского Прибитюжья довольно контрастно сочетаются элементы как лесной, так и степной флоры и фауны. Скажем, «северяне» иван-чай и мох сфагнум в Хреновском бору иногда соседствуют с «южанином» ковылем. В Прибитюжье можно встретить таких обитателей лесной зоны как лось, белка, черный дятел - желна; в то же время здесь обитают типичные степняки - дрофа и сурок-байбак. Таких примеров можно привести немало. Однако в первую очередь многообразием условий для произрастания и обитания всего того великого множества растений и животных бобровс-кая природа обязана двум уже упоминавшимся природным объектам: реке Битюг и Хреновскому бору.
Река Битюг. По протяженности в пределах Воронежской области (287 км) Битюг занимает второе место после Дона (хотя в абсолютной длине уступает другим нашим рекам - Хопру, Воронежу, Вороне). На территории Бобровского района находится более 100 км среднего и частично - нижнего течения р. Битюг. Это типичная равнинная река со спокойным течением, множеством плесов, затонов и озеровидных расширений. Среднегодовой расход воды в Битюге 18,6 м3/с, средний максимальный расход - 503 м3/с, средний подъем весеннего уровня воды над меженью 2 м. Правый берег реки, как правило, возвышенный; местами он в значительной степени расчленен балками. Левый берег преимущественно низменный; в отдельных местах ширина речной поймы на левобережье достигает 5-6 км.
В пойме Битюга практически на всем его протяжении в границах Бобровского района находится множество пойменных озер. Некоторые из них, те, что побольше, имеют свои названия - Круглое, Гатное, Заячье, Волочильное, Калашникове, и ряд других. Большинство же озер безымянны; многие из них в засушливые летние месяцы полностью пересыхают, вновь наполняясь водой лишь после весеннего паводка.
Битюг не единственная водная артерия Бобровского района. Вторая по величине река Икорец также является левым притоком Дона. Русло его в некоторых местах (особенно в верхнем течении) прерывисто, нередко оно представлено отдельными плесами, разделенными стеной тростника и рогоза. Пойма Икорца даже на самых широких участках едва ли превышает 1 км. Еще одной из наших рек является Березовка. Местами она относительно полноводна, однако, большей частью это совсем узенькая речушка с прерывистым течением. Наконец, совсем маленькими, больше напоминающими крупные ручьи, являются реки Мечеть и Смычок. Смычок и Березовка - притоки Икорца, Мечеть впадает в Битюг.
Независимо от размеров этих рек все они пользуются большой популярностью у местного населения как места отдыха либо рыбной ловли. Что же касается Битюга, то по этой реке в советские времена проходил всероссийский туристический (байдарочный) маршрут. В настоящее время значение рекреационных зон на Битюге также выходит за рамки районных масштабов. Ежегодно с мая по сентябрь десятки групп сторонников активного отдыха на природе оценивают красоты прибитюжских пейзажей, увозя с собой незабываемые впечатления.
Сотни любителей «тихой охоты» направляются в это время в свои заветные уголки, чтобы наполнить достойными трофеями корзинки и лукошки.
А вот ягодами Хреновской бор, увы, не так богат, как его северные родственники. Нет в нем ни черники, ни брусники, ни клюквы. Наиболее распространенными нашими ягодами являются земляника лесная и ежевика; в незначительном количестве встречаются костяника и малина, а по ольховому чернолесью - еще и черная смородина.
Второй по значимости после сосны лесообразующей породой является дуб. На водоразделе равнинные дубравы в настоящее время в Бобровском районе практически не сохранились. Исключение составляет памятник природы При-степная дубрава, расположенный на юго-восточной окраине бора. В подлеске дубравы встречаются ясень, клен остролистный, липа, вяз, дикая груша, черемуха.
Второй тип дубрав - пойменные снытевые дубравы с дубом преимущественно ранней формы. Они сформировались на зернистых почвах средней поймы левобережья Битюга. Небольшие участки пойменных дубрав встречаются также и на правом берегу. В их древесном составе значительную роль нередко играют липа, осина, клен остролистный, ясень. В пойменных дубравах, как правило, активно развит подлесок, состоящий из черемухи, клена татарского, клена полевого и некоторых других; часто встречаются дикие груша и яблоня.
Плоды дуба имеют большое значение в питании многих животных. Желуди охотно поедают копытные, мышевидные грызуны, белки, сойки и другие обитатели наших лесов. Пожалуй, это одна из определяющих причин того, что видовое разнообразие животных в дубравах богаче, чем в других типах леса.
Еще одним типичным для поймы реки Битюг растительным сообществом являются пойменные ольшаники. Как правило, они располагаются на переувлажненных участках. В таких лесах уровень воды обычно держится в течение всего лета. Из других видов деревьев в ольшаниках изредка встречаются осина, черемуха, ветла, еще реже - дуб (на небольших возвышенностях). Подлесок в ольшаниках в зависимости от увлажненности и степени сомкнутости крон в первом ярусе выражен в разной степени; обычно он представлен кустами черемухи. В кустарниковом ярусе часто встречается черная смородина. Деревья нередко бывают увиты лианами дикого хмеля и паслена сладко-горького. В травянистом покрове многочисленны различные зонтичные.
Второстепенными сообществами являются осинники и березняки, возникающие преимущественно на тех местах, с которых по каким-либо причинам исчезли сосна и дуб. В зависимости от степени увлажненности это либо светлые редкоствольные леса с редким подлеском и злаковым или злаково-разнотравным травянистым покровом, либо довольно загущенные участки с большой сомкнутостью крон в первом ярусе, дающей значительную тень. Нередко осина и береза образуют смешанный тип леса.
В пойме р. Битюг нередки пойменные луга. Эти сообщества развились преимущественно на зернистых почвах средней поймы или иловато-торфяно-болотных почвах низкой поймы, в соответствии с чем это либо злаково-разнотрав-ные, либо мокрые осоковые луга. Большая часть их заливается во время весеннего паводка. Отсюда их второе название - заливные. В особенно влажные годы вплоть до самой осени на них держится уровень воды почти по колено человеку. Раньше трава на них выкашивалась на корм скоту; многие луга использовались под пастбища. С упадком сельского хозяйства их значение как сенокосных и пастбищных угодий резко снизилось. Более половины пойменных лугов района в настоящее время подвержены активному зарастанию различными видами осоки, конским щавелем, дербенником и другими высокостебельными растениями.
Основную часть территории занимают сельскохозяйственные поля. Из-за частичного прекращения их хозяйственного использования местами в сельхозугодьях образуются залежи, появляются куртины кустарника, восстанавливаются степные озера. Это придает агроландшафтам мозаичность, способствующую увеличению видового разнообразия представителей флоры и фауны.
От некогда обширных степей в настоящее время остались лишь жалкие клочки целины, сохранившиеся кое-где по склонам балок и редким залежам; да еще то тут, то там по опушкам Хреновского бора можно увидеть куртинки ковыля, уцелевшего как напоминание о тех далеких временах, когда простиралось по прибитюжским степям бескрайнее «Дикое поле», паслись табуны диких лошадей тарпанов, спокойно вышагивали исполинские дрофы, а в небе парили степные орлы.
На территории Бобровского района отмечено 13 видов растений, внесенных в Красную книгу РСФСР. Это альдрованда пузырчатая, василек боровой, водяной орех чилим, иссоп меловой, копеечник крупноцветковый, левкой душистый, полынь беловойлочная, полынь солянковидная, брандушка разноцветная, кальдезия белозоролистная, ковыль перистый, рябчик русский, ятрышник болотный. Особый интерес представляет василек боровой - эндемик левобережья песчаных надпойменных террас Битюга.
Фауна Бобровского Прибитюжья. Богат и разнообразен животный мир Бобровского Прибитюжья. Подробный анализ количества видов беспозвоночных обитателей данного района никем не проводился, но с учетом общего видового состава Воронежской области можно предположить, что в Бобровском районе их встречается по крайне мере не менее 2-2,5 тысячи видов. Безусловно, самые заметные представители - это насекомые. Многие из них знакомы нам как вредители сельского и лесного хозяйства. Всеобщую неприязнь мы испытываем к мухам, слепням, комарам и прочим их собратьям. Однако все эти насекомые, как и те, которых мы называем и считаем полезными, несомненно, являются важными экологическими звеньями. Трудно переоценить и эстетическое значение насекомых: бабочек, стрекоз, жуков и других, радующих наш глаз на клумбах приусадебных участков и городских парков, на лесных полянах и лужайках у реки, являющихся неизменными героями детских стихотворений, песен и загадок.
В реках, озерах и прудах Бобровского района встречается более 30 видов рыб. Наряду с довольно обычными — уклейкой, плотвой, красноперкой, язем, густерой, окунем, золотым (красным) и серебряным (белым) карасем, линем, лещом, щукой, сазаном в наших водоемах, в частности, в реке Битюг, обитают более редкие — налим, голавль, судак, сом, елец. Изредка встречаются синец, чехонь, подуст; известны даже случаи захода в эту реку черноморской сельди.
Естественно, что при таком рыбном изобилии большой популярностью в Прибитюжье пользуется любительская (или как ее еще называют, спортивная) рыбная ловля. Лишь в весеннее половодье рыбацкие страсти немного утихают (мутная вода, затрудненный доступ к водоемам, да и большинство видов рыб в это время, предшествующее нересту, как правило, неактивно берут наживку). Что касается всех остальных сезонов года, то ни зной, ни мороз, ни дождь, ни ветер не помешают заядлому рыбаку посидеть с удочкой на берегу реки под раскидистым зеленым кустом ракиты или у пробуренной во льду лунки. В последние годы также среди местных жителей и гостей района все больше становится любителей подводной охоты; их трофеи нередко выглядят весьма впечатляюще.
Довольно специфичными представителями нашей фауны являются земноводные и пресмыкающиеся. И тех, и других у нас по 8 видов.
Наиболее обычными из земноводных являются озерная лягушка, зеленая жаба и чесночница, во влажных лесах нередко можно встретить также остромордую лягушку. Прудовая лягушка вопреки своему названию встречается преимущественно на небольших лесных озерах. В различных временных водоемах можно увидеть краснобрюхую жерлянку. Самыми редкими земноводными фауны Бобровского Прибитюжья являются обыкновенный тритон, относящийся к хвостатым амфибиям, и серая жаба.
Среди пресмыкающихся самыми распространенными являются обыкновенный уж, прыткая ящерица и гадюка. Последнюю с середины 1990-х годов выделили в самостоятельный вид - лесостепная гадюка, или гадюка Никольского. Относительно обычна в нашей фауне болотная черепаха. Еще 4 вида: живородящая ящерица, безногая ящерица - веретеница, водяной уж и медянка (кстати, эта змея, относящаяся к семейству ужовых, абсолютно неядовита) - достаточно редки.
К сожалению, отношение большинства людей практически ко всем земноводным и пресмыкающимся, еще каких-то полторы сотни лет назад объединяемых под обидным названием «гады», строится с позиции множественных предрассудков и суеверий. На самом деле, подавляющее большинство этих животных совершенно безобидно и уязвимо, а роль их в экосистемах так же важна, как и всех других животных и растений.
Самый многочисленный по количеству видов класс среди наших позвоночных животных - птицы. Они, как никакие другие дикие животные, окружают нас везде.
В фауне Бобровского района насчитывается более 220 видов пернатых. Из них гнездится у нас более 155 видов, более 35 видов встречается во время весеннего и осеннего пролета; около 10 видов встречается только на зимовках, наконец, еще более 10 видов зарегистрировано во время случайных залетов.
Наряду с обычными — скажем, соловьем, зарянкой, певчим дроздом, белой трясогузкой, кряквой, чибисом или канюком — в Бобровском Прибитюжье гнездятся такие редкие виды как филин, орлан-белохвост, большой подорлик, змееяд, а во время залетов встречаются еще более редкие беркут, сапсан, черный аист. Вообще по видовому разнообразию гнездящихся птиц Бобровское Прибитюжье занимает одно из особых мест в Воронежской области — как, к примеру, Усманский бор (Воронежский биосферный заповедник) или пойма реки Хопер (Хоперский государственный заповедник). Это послужило поводом для внесения в 1998 году Хреновского бора в список ключевых орнитологических территорий международного значения.
Говоря о птицах, следует отметить, что это самая динамичная из всех позвоночных группа животных. Об этом могут свидетельствовать не только значительные кратковременные или долгосрочные колебания численности, но и увеличение видового состава гнездящихся птиц Бобровского Прибитюжья. За последние 15 лет их видовой состав увеличился более чем на 10 видов. В большинстве случаев это связано с естественным расширением гнездового ареала, например, у таких видов, как большая белая цапля, черный дятел (желна), сирийский дятел, черноголовый чекан, длиннохвостая синица, синица-московка и некоторых других. Характерно то, что в последние годы темпы подобных процессов значительно ускорились. Такие виды как орлан-белохвост, степной лунь, лесной голубь клинтух вновь появились в наших краях на гнездовании вследствие восстановления численности, снизившейся в 50-80-е годы XX века. Однако при этом как минимум 4 других вида птиц в последние годы перестали гнездиться на территории района.
Класс млекопитающих в фауне Бобровского района представляют более 55 видов. Самые многочисленные и распространенные из них - грызуны, среди которых и животное, чье название легло в основу названия города, а также ставшее гербовым и для Боброва, и для Бобровского уезда (впоследствии административного района). Как читатели уже догадались, речь идет о бобре. В изобилии этот зверь водился в лесной пойме Битюга в далекие прошлые века, шкурки его в большом количестве доставлялись к государеву двору. В первой половине XX века, когда численность бобра повсеместно в европейской части России снизилась до катастрофически малого количества, река Битюг оставалась одним из мест, где бобр сохранился. Мероприятия, предпринятые по охране этого животного (в первую очередь сотрудниками Воронежского биосферного заповедника), способствовали восстановлению его численности, а в дальнейшем и ее активному росту. В настоящее время бобра в Прибитюжье можно встретить не только на лесных реках и озерах. Он также во множестве заселяет различные пруды, ручьи и даже водоотводные канавы, являясь довольно обычным обитателем наших мест. А вот такие, например, грызуны как крапчатый суслик и большой тушканчик, считавшиеся некогда вредителями сельского хозяйства, рекомендованы к внесению в Красную книгу Воронежской области как исчезающие виды.
Пожалуй, одна из самых интересных групп млекопитающих - отряд хищных. Они выделяются среди прочих зверей и своим более сложным и интересным поведением, и достаточно специфичными внешними признаками. В то же время в зависимости от размеров и образа жизни они занимают принципиально отличающиеся экологические ниши. Несмотря на то, что отношение к ним со стороны человека время от времени меняется (порой, чуть ли не кардинально), все они, от маленькой ласки до волка, стоящие на вершине трофической пирамиды, — бесспорно, необходимые компоненты нашей фауны, естественные регуляторы в первую очередь таких опасных в эпидемиологическом отношении животных, как грызуны.
Важными объектами охоты (наряду с зайцем-русаком и обыкновенной лисицей) являются копытные животные. В Бобровском Прибитюжье их обитает 4 вида; это самые крупные представители нашей фауны. Численность лося из-за чрезмерной охоты с середины 1990-х годов практически до последнего времени претерпевала значительный спад и лишь год-два назад наметилась слабая тенденция к ее постепенному восстановлению. Поголовье благородного оленя, косули и кабана более-менее стабильно держится на одном уровне. В последние годы этому во многом способствуют проводимые в охотничьих хозяйствах района биотехнические мероприятия.
10 видов представителей фауны беспозвоночных и 24 вида позвоночных животных, отмеченных на территории Бобровского района, занесены в Красную книгу России и охраняются законом.
Научные исследования. Территория Бобровского Прибитюжья издавна привлекала внимание ученых-натуралистов. Ботаниками, зоологами, зоогеографами здесь было собрано немало интересных данных. Первым большой, можно сказать, фундаментальный вклад в изучение природы тогда еще Бобровского уезда внес Николай Алексеевич Северцов, ученый, на биографии которого нельзя не остановиться подробнее, рассказывая о природе района.
Родился Н.А. Северцов 24 октября (5 ноября) 1827 г. в одном из родовых имений в Воронежской губернии. Свои детские и юношеские годы он провел в селе Петровском Бобровского уезда (ныне с. Ясенки Бобровского муниципального района), куда был перевезен родителями вскоре после рождения. Вместе со своими младшими братьями и сестрами он получил хорошее домашнее образование, выучив при этом несколько иностранных языков, включая греческий и латынь. Один из домашних воспитателей привил мальчику любовь к прогулкам по окрестным лесам и полям. Большим увлечением Северцова стала охота; рано начался сбор зоологических и ботанических коллекций.
В 1843 г. Н.А. Северцов, блестяще выдержав вступительные экзамены, был зачислен на Естественное отделение Московского университета. Во время учебы в университете он познакомился с профессором К.Ф. Рулье, ставшим впоследствии научным руководителем Северцова в многолетних исследованиях жизни позвоночных животных Воронежской губернии. Защищенная в 1855 г. в качестве магистерской диссертации и изданная тогда же отдельной книгой под названием «Периодические явления в жизни зверей, птиц и гад Воронежской губернии», эта работа сделала имя автора широко известным в кругах отечественных и зарубежных зоологов.
За годы исследовательской деятельности Н.А.Северцовым было опубликовано множество научных трудов, открыто и описано несколько видов позвоночных животных.
Н.А.Северцов признанно считается основоположником зоогеографии и экологии. Имя его увековечено в ряде географических названий, в названиях растений и животных. В с.Ясенки, в библиотеке, расположенной в одном из зданий усадьбы Северцовых, открыта экспозиция «Уголок Н.А. Северцова», где посетители могут подробнее ознакомиться с фактами его биографии.
С исследованиями в области природы на территории Бобровского края связаны имена таких известных ученых более позднего периода как С.И. Огнев, К.А. Воробьев, Н.С. Камышев, К.В. Скуфьин, И.И. Барабаш-Никифоров, Л.Л. Семаго, К.Ф. Хмелев, О.П. Негробов и других.