На высоком берегу Тихой Сосны, там, где река впадает в Дон, величественно высится выступающий в пойму мыс. Около него красуются известные меловые "дивы", поражавшие очевидцев всех времен своей величественной таинственной красотой. Кажется, кто-то их создал такими, а вовсе не природа занялась своим делом - удивить человека в очередной раз сво­им неповоторимым искусством...

Здесь, на мысу, находятся развалины крепости, созданной из меловых блоков. Местные жители большей частью растащили блоки для хозяйствен­ных нужд. Одни построили из них сараи, другие обложили ими свои погре­ба. Возникла крепость в эпоху Хазарского каганата, могущественного в свое время государства...

История Хазарии началась на территории Северного Кавказа там, где сегодня расположен Дагестан. Самые ранние и достоверные упоминания о хазарах относятся к V в. Первые сто лет хазары участвуют в политичес­кой борьбе Тюркского каганата. В 30-е гг. VII в. Тюркский каганат распался из-за внутренних междоусобиц. На его обломках создаются новые государс­тва - Великая Болгария (Приазовские степи, Таманский п-ов) и Хазарский каганат на территории Дагестана. В каждом государстве правили аристократические роды. У хазар - род Ашина (волка), у болгар - Дуло. Правителем Великой Болгарии стал хан Кубрат.

Болгары - тюрки. Это тюркоязычная семья народов. Первые известия о них содержатся в труде армянского историка Моисея Хоренского «История Армении». При описании событий середины II в. упоминаются и болгары. Более подробные сведения о болгарах относятся к концу V в., когда импе­ратор Византии призвал их на помощь в борьбе против германских племен готов. В VI в. болгары кочуют, судя по письменным источникам, в степях Юго-Восточной Европы.

В VII в. они объединили многочисленные племена, жившие на побережье Азовского моря, и распространили на них свое название и язык. Так возникает могущественное и многочисленное объединение племен, известное историкам Византии как «Великая Болгария». Создание этого объединения связывают с именем болгарского князя (хана) Кубрата.

После его смерти Великая Болгария распалась: сыновья Кубрата не вняли просьбам отца и разъединились. Каждый из пяти сыновей отделил свою часть болгарского народа. Одни увели их на новые места обитания, не же­лая подчиниться хазарам, другие остались.

Часть оставшихся болгар попадает под влияние хазар. Ослабление Вели­кой Болгарии привело к тому, что каганат присоединил приазовские земли болгар. Именно тогда часть побежденных болгар хана Аспаруха откочевала на Дунай, а другая орда подчинилась хазарам.

Ушедшие же на Дунай болгары усвоили славянский язык, культуру, ославянились. По внешнему виду темноволосые и темнокожие болгары - тюрки, но говорят на славянском языке, а их страна Болгария - христианское государство.

Одновременно с Великой Болгарией началось образование и Хазарскоuj каганата. Племенной союз кочевых племен под руководством хазар стал превращаться в сильное государство. Торговыми центрами стали две его столицы - Беленджер и Семендер.

Укреплению и развитию государства помешали арабы. Первые 30 лет VII в.-это непрекращающиеся войны с арабами. Война заставила население откочевывать на север - в донские и поволжские степи. Тогда же на берегу Волги был построен Итиль - сначала замок, а потом и новая столица. Арабский полководец  Мерван в 735 т. разбил хазарское войско, и каган запросил

Результатом этой войны стало массовое движение на север. Двинулись не только болгары, но и значительная часть алан. Они не входили в кага­нат, но были ему подчинены. На новых землях быстро шло восстановле­ние экономики. Появляется культура, получившая у археологов название «салтово-маяцкая» (по могильнику у с. Салтово на Северском Донце и Маяцкому городищу - замку-крепости на Тихой Сосне у с. Дивногорье при впа­дении реки в Дон).

На рубеже VIII-IX вв. часть хазарской аристократии приняла иудейскую религию. Этот шаг был крупной политической ошибкой хазарских прави­телей. Желая обособиться от христианской Византии и мусульманского Востока, каганы оказались в изоляции, врагами всего окружения - и Руси, и Византии, и арабов. Почти сто лет в стране происходили смутные собьггия, связанные с борьбой противоборствующих религий.

Болгары, ушедшие на Среднюю Волгу, основали государство Волжская Булгария (Болгария). Оно до разгрома Батыем в 1236 г. играло важную роль в торговле между Востоком и Западом. Через земли этого государства про­ходили караванные торговые пути, в частности, известный тогда торговый путь из Булгара в Киев. После разгрома Батыем Волжская Булгария более не восстановилась как самостоятельное государство, а земли булгар монголы подчинили себе. Со временем местное население и тюрки Золотой Орды после ее распада образовали новое государство - Казанское ханство. Оно просуществовало как самостоятельное государство до взятия Казани Иваном Грозным в 1552 г. Нынешние татары государства Татарстан - потомок тюрок Золотой Орды и булгар.

Обстановка стала еще более сложной, когда в конце IX в. печенеги втор­глись в Приазовье и Подонье. В середине X в. они разорили все и всех, под­чинив себе степи. А в 965 г. уже ослабевший окончательно и немощный каганат добил русский князь Святослав. Он взял и разорил Итиль, а также пограничную с Русью белокаменную крепость Саркел. Там появился рус­ский военный гарнизон, а Саркел был переименован в «Белую Вежу» - бе­лую крепость (Плетнева, 1982).

Так закончилась история хазар и хазарского каганата. Это краткая пись­менная история. А что же археология? Какие сведения она представляет на­шему взору? Что это за салтово-маяцкая культура, археологические памят­ники которой имеются на острогожской земле?