Сарматы, завоевав Северное Причерноморье, продолжали вести привычный кочевой образ жизни. Каждый год весной кочевники отправлялись со стадами, отарами, табунами по маршрутам кочевок и возвращались в степь осенью на зимовку. В степи было меньше снега и можно было пережить зиму. Сарматы разводили крупный рогатый скот, лошадей, овец.
Жилищем кочевника была кибитка на повозке, сделанная из войлока. Пища обычная для кочевника - сыр, молоко, мясо. Плиний свидетельствует, что сарматы ели просяную кашу.
Одежда была похожа на скифскую, удобную в степных условиях. Многие носили плащ, скрепленный булавкой на плече, на манер греков и римлян. Женщины носили длинную одежду с поясом и шаровары. Кожаная обувь была с острыми носами. Ее часто украшали бусами. Знатные женщины носили золотые ожерелья, серьги, перстни. Женщины занимались прядением, ткачеством, изготовлением войлока, гончарством. Часть сарматских женщин была воинами и вела военный образ жизни, подобно мужчинам.
Торговля была тогда развита куда более наших представлений. Из Китая поставлялись ткани, бронзовые зеркала. Из Индии привозили кораллы для ожерелий, раковины для украшений, а из Ирана полудрагоценные камни. Из Египта к сарматам попадали украшения, из Кавказа - бусы из хрусталя. Была налажена торговля и с Западной Европой: в погребениях сарматов находят италийские бронзовые ковши, чаши из бронзы и серебра, римские стеклянные сосуды.
Сарматы, что неудивительно, не оставили в степи каких-либо следов поселений. Зато из-за особенностей лесостепи, где более холодная зима, значительный снежный покров, необходимость заготовки сена на зиму, сарматы живут оседло, зиму проводят на укрепленных зимниках. Такие зимники известны на р. Воронеж (Чертовицкие городища, например). По каким причинам сарматы появились в Донской лесостепи? В первые века новой эры (а первые сарматы появились здесь в I в. н.э.) установился период засушливости климата, что заставило кочевников продвинуться в лесостепь с ее более благоприятными условиями существования. В Острогожском крае городища сарматов неизвестны. Здесь, как и на всей территории Донской лесостепи, обнаружены погребения или случайные находки сарматского времени. Их пока немного.
Сарматское время, благодаря археологическим исследованиям, удалось разделить на три периода, каждый из которых характеризуется своими признаками. Дадим этим периодам хотя бы краткую характеристику, прежде чем рассмотреть, что происходило в сарматское время на острогожской земле.