Прежде чем выделить мнения исследователей звериного стиля о его назначении, будем иметь в виду, что красота здесь имела совсем иное значение: за сегодняшней красотой изделий звериного стиля скрывается другая красота, красота в понимании тех людей.
Сегодня мы восхищаемся изображениями скифского звериного стиля, не думая о том, что у скифов, как и у других народов древности, понятие красоты сильно отличалось от того, которое мы имеем сегодня. Да и сегодня эти понятия совершенно разные у разных народов. Вспомним, какое удивление вызывали у нас результаты конкурса красоты, очередные «Мисс мира» и прочие. Вам не казалось, что первое место заняла не та девушка? Вам привлекательной и более достойной кажется совсем другая. Вы и не представляете, что японец тоже с вами согласен, но считает победительницей совсем не ту, которая нас привлекла! Понятие красоты - это понятие национальное. То, что для нас, русских, красиво, для японцев будет уродством. Только принявший европейскую культуру японец будет считать, что длинные женские ноги это красиво. «Настоящий» японец так никогда не подумает: Красивые ноги это... короткие ноги. Недаром маленьким японским девочкам совсем недавно пеленали ноги так, чтобы они не росли. Наверное, это явление существует и сегодня там, где европейские и американские штампы не проникли в культуру и сознание этого народа. Понятие красоты - чувство не только национальное, но и зависит от многих других вещей, в частности и от уровня развития общества, его культуры.
Чарльзу Дарвину один миссионер-англичанин рассказал такую историю. Этот миссионер был женат на красавице Лондона. Отправляясь на африканский континент к аборигенам, он очень опасался, что жена-красавица подвергнется приставаниям необразованных дикарей. Было чему удивляться счастливому мужу! Ни один из дикарей племени не обратил никакого внимания на его жену. Желая выяснить, в чем дело (ведь задето мужское самолюбие!), миссионер долго искал повод спросить об этом щекотливом деле у вождя, но не решался, боясь быть неправильно понятым. Дело решил сам вождь. Он дал понять, что его, англичанина, жена... уродлива! И он, мол, понимает трудности иностранца... Но можно все исправить! Для этого достаточно выбить ей передние четыре зуба, вставить между сохранившимися зубами и языком специальный камень и дело готово! Говорящая таким образом женщина издает шипящий звук, который привлекает мужчину (ох уж эти мужчины!). Такая женщина по-настоящему красива! Так вот просто решался вопрос о красоте и привлекательности.
Красивость самой вещи определялась в древности большей частью ее практической надобностью - красиво то, что приносит пользу! Мечи, стрелы и милые зверюшки звериного стиля должны в чем-то помогать, выручать. Даже украшения носили не с целью быть красивой в нашем понимании, а большей частью из-за необходимости отгородить себя от злых духов, колдунов, показать людям, особенно иноземцам, свою принадлежность к тому или другому племени, роду. Заметим, как далеки эти представления от наших, нынешних.
Далее учтем, что древние люди по-особому относились к предметам вооружения, украшениям, посуде - всему тому, что они взяли у природы. Распространенным взглядом был такой: природа живая; все, что из нее, - тоже живое. Поэтому обращаться с предметами надо как с живыми. С ними беседовали, читали заклинания, наказывали за оплошность. И сегодня отголоски тех взглядов нет-нет да и появляются в развитом обществе. Владелец машины никак не может продать свою «старушку» - жалко. Она выручала так долго, и отношение к ней особое. С машиной говорят, просят о чем-либо, а, расставшись, жалеют долго и горюют. Трудно сказать, господствовали у скифов и родственных им племен подобные суждения, или просто «имели место». Но были - более чем вероятно.