Время катится к полудню. На небе - редкие облачка, и нещадно печет солнце. Легкий ветерок не помогает: раскопщики - студенты-практиканты первого курса Воронежского педуниверситета, будущие историки к 12 ча­сам разморились. Лопата валится из рук, пить хочется все больше и больше. Обгорелые красные носы и уши торчат из под надвинутых на глаза шляп, фуражек. Вот уже два раза бегали к роднику за холодной водой... Да где она... Сиротливо валяются у полы соседнего кургана пустые баклажки... Охотников в третий раз идти до родника пока нет. Скоро в лагерь...

Повезло тем, кто работает в самой погребальной яме. Ее контуры еще вчера появились на желтой глине огромным черным пятном - не менее чем 3 х 4 м. Впрочем, это далеко не такая уж и огромная яма. Попадались и куда больше. При раскопках кургана 2 в Мастюгинском могильнике А.А.Спицын раскопал погребальное сооружение размерами 6,4 х 7,45 м!

Тут, на глубине более метра, в материке прохладно. Усердно скрипят со­вочки, шуршат туда-сюда малярные кисти. Все усиленно ищут. Что? Золото, конечно!

-   Павел Митрофанович, а золото в такой большой яме будет?

-   Будет, будет, и вам за это ничего не будет...

-   Как это?

-   А так. Найдете золотой кубок и мне!

-   А почему это вам? - доносится из угла ямы тонкий и искренне недоуме­вающий голосок первокурсницы, явно далекой от каких-либо шуток в столь «важный исторический момент поиска».

-   А потому что ты не знаешь самого главного, а копаешь.

-   Это чего же я не знаю?

-   А того, что мои давние предки, почитай историю изучения Мастюгинских курганов, все тут уже перекопали не по одному разу. А мне завещали зо­лотой кубок. Только я не знаю, в каком он кургане. Вот кума упросил копать-глядишь, и найдем его. Как ты теперь думаешь, кому он будет принадлежать?

- А-а-а, вы все шутите, - наконец догадывается девица.

Работа продолжается. Заполнение могилы перемешанное. Грабители тут точно побывали: деревянные куски плах вперемешку с грунтом на разной глубине. Попадаются куски чернозема, покрытые какой-то белесой пле­сенью. Это куски перегнившего дерна или другой растительности. Когда грабили курган и после, когда его закапывали, чтобы вести сельхозработы, куски дерна попадали в грабительскую яму и тут перегнивали. Раскопщики углубились уже более метра в материк, а пола что-то не видно.

- Золото! - Как-то уж совсем обычно по-житейски, как-будто это золото каждый день девать некуда, произносит девица из угла ямы, которая только учится понимать шутки.

Все разом оборачиваются. Девушка держит на солнце действительно зо­лотую серьгу из толстой проволоки. Золото блестит на солнце и заворажива­ет. Наконец кто-то не выдерживает и срывается смотреть поближе. Гурьбой студенты окружают виновато улыбающуюся студентку («Ну я ж не хотела его найти, оно само нашлось») и разглядывают находку.

-Да вы разойдитесь, - шумим на ошалевших от жары и эмоций раскоп­щиков, - потопчете все вокруг!

Да, такой вот ажиотаж от этого золота. И откуда только он? Кажется, в генах заложен: золото, золото, золото!!! А находка-то, в общем, обычная для археолога и малопознавательная. Обыкновенная серьга, даже без бусины посредине. Такие украшения были распространены в Скифии в IV в. до н.э.

-   Хоть бы зверюгу какого изобразили... - сокрушается один из студен тов, наслышанный, видно, про скифский звериный стиль.

Раскопки места находки шли к завершению. У стенки лежали останки женского скелета. Кроме серьги (вторую, видно, украли грабители) нашли еще бронзовые ворворки. Так называют археологи изделия конической формы с отверстием. В отверстии «прятался» узел портупеи, любого другого назначения узел. Такие ворворки и сегодня являются важной принадлеж­ностью спортивной куртки.

Посредине же могилы на разной глубине стали встречаться кости другого скелета. Судя по части найденной челюсти, предположительно - муж­чина. Расчищена тазовая кость, несколько разбросанных ребер. Показался пол могилы.

-   Тут какой-то загнутый стержень торчит, блестящий! - оборачиваясь к нам, говорит студент, знакомый со звериным стилем.

-   Расчищай аккуратно, а находку пока не вынимай. Посмотрим, где и как она лежала.

Впрочем, грабители туг поработали основательно, первоначальное по­ложение предметов нарушено, как и положение скелетов. Тем не менее спе­шить убирать находку не нужно. Может, что-то удастся выяснить: находи­лась ли она на поясе, являлась ли частью колчана, пояса.

-  Валерий Дмитриевич, у крюка есть глаза, а за глазами - медведь!

Хохот прокатился по сгрудившимся у могилы студентам. Посыпались комментарии лихих до зацепок студентов.

-   Миша, ты где это такого зверя видел?

-   Миша, крюк медведю не товарищ!

Наконец находка расчищена и осторожно извлекается. Студенты смот­рят вопросительно, мол, ну что это? А это популярный на Среднем Дону в скифское время предмет - поясной крючок! На нем два изображения, со­ставляющих единое целое: голова с загнутым клювом - это стилизованное (упрощенное) изображение головы фантастического существа - грифона. Он часто изображается на золотых штампованных пластинках, которые на­шивали на одежду, на других предметах. Грифон, по представлениям греков, имел голову хищной птицы и туловище льва с крыльями. Вероятно, этого «зверя» греки «позаимствовали» на Востоке - Иране, Персии. Изображения реальных и фатастических существ на различных предметах - характерная черта искусства скифов и окружавших их племен. Это искусство и получило название «скифское искусство звериного стиля». Поговорим о нем. Почему оно появилось, кто его создал и для чего оно? А во время разговора об этом вспомним и нашего мишку (см. цветную вкладку).