Катакомба, как это видно даже из простого ее описания, сложное погребальное сооружение и своеобразное, необычное. Что же понимали под этой конструкцией сами катакомбные племена? Какой смысл они вкладывали в это сооружение?

Погребальное сооружение, будь то простая яма, каменный ящик или ка­такомба, являются основой всего погребального обряда. Во все времена мо­гилу рассматривали как место обитания души умершего и как средство, при помощи которого душа переправляется в иной мир. У древних рыболовов в могилу ставили лодки, и согласно их воззрениям душа человека уплывает в ней на тот свет. Викинги хоронили своих вождей в погребальных ладьях которые сжигали, дабы душа побыстрее переправилась в иной мир. Этног­рафические данные показывают, что устройство погребения в виде лодки полагалось тогда, когда на пути души находилась водная преграда. Для ры­боловов, викингов, привыкших к водной стихии, водная преграда на земле и на небе была естественной (Пропп, 1986).

А что же катакомба? Какой она несет в себе смысл, если переправа, то в чем? Одни археологи, занимавшиеся этим вопросом, считают катаком­бу имитацией жилища кочевника на повозке. При этом находки черепов и костей ног животных в катакомбе, остатков шкур, по их мнению, являются свидетельством имитации животных, которые тянут погребальную повозку (Гей, 1999, с. 103-105; Шилов, 1995, с. 505). Итак, идея могилы-повозки.

Другая точка зрения заключается в том, что катакомба- чрево матери-земли. В него помещается умерший для перехода в мир иной, «но­вого рождения» (Кияшко, 2001, с. 70).

Какая точка зрения ближе к истине, сказать археологи затрудняются. Не исключено, что обе идеи имели место в различной степени у разных катакомбных племен. Причем не исключено, что имитация повозки впол­не могла согласовываться с идеей чрева матери-земли. Но в любом случае катакомба являлась не постоянным местом обитания души умершего. Это лишь временное убежище, при помощи которого осуществлялся переход в мир иной.