Трактор-бульдозер уверенно пробивает первую траншею. На желтой материковой глине показалось прямоугольное пятно перемешанного грунта - глины и чернозема. Со стороны длинной стенки ямы - какое-то бесформенное черное пятно, изрытое древними сурками. Затем в других транш появились подобные признаки погребений - катакомб.

Раскопать катакомбу - дело непростое. Надо знать особенности ее устройства, иначе можно ничего и не найти. Катакомбная культура названа по конструкции могилы: в яме в одной из стенок вырывали подбой - пещерку, где и располагали умершего. Яму, к которой примыкает подбой, археологи  называют шахтой, а сам подбой камерой. Часто между подбоем-камерой и полом шахты устраивается ступенька, а то и несколько. Камера может находиться со стороны любой стенки шахты. Надо только ее найти. Сделать это не сложно, помогает черное пятно - провалившийся свод камеры. Он не выдерживает нагрузки и со временем падает на пол камеры. Иногда пото­лок камеры не обваливается из-за прочности грунта - мел, например, или плотная глина. Тогда археологу повезло: можно изучить все тонкости устройства катакомбы.

Начинаются раскопки шахты. Отработанный грунт просматривается, так как в шахтах встречаются орудия труда, кости жертвенных животных, обломки посуды. Но в этой шахте ничего нет, только древесный уголь в пе­ремешанном заполнении.

Вот и пол. Теперь осталось найти направление на камеру. Определяются примерные размеры камеры по контурам провала и начинаются раскопки камеры. Снят провалившийся черноземный слой на несколько штыков. А далее пошла материковая глина. Штык, два, три, четыре...

-Так это же материк! Чего мы его копаем? Мы уже углубились ниже пола шахты, - задает вопрос один из раскопщиков. Остальные оглядываются в надежде на поддержку (что ж, мол, зря копаем, что ли?).

Это одно из обязательных чувств, которое преследует археолога повсюду. Чувство недоумения и ожидаемого разочарования. Туг-то все просто, а бывают куда посложнее катакомбы. Представьте себе: забиты глиной и шахта, и камера. Попробуйте найти их контуры, когда всюду - материк и только по едва видимым и редким признакам можно понять, что идем правильным путем. То уголек на глубине трех-четырех метров, то просто интуиция под­сказывает направление поиска, если ничего более нет.

- Материк? Так он и должен быть. Смотрите, когда материковый купол камеры обрушивается, он падает на пол камеры. В результате провала чер­нозем кургана проседает частично на провал. Его мы раскопали, а теперь копаем материковый свод камеры. Мы не знаем, какой глубины была каме­ра, поэтому копаем до обнаружения...

- Горшок!!! - не крик, а просто радостный вопль человека, заблудивше­гося в лесу и наконец-то нашедшего тропинку к спасению

Так, горшок, вернее, его верх. Сосуд больших размеров, и его верхний уровень находится ниже уровня пола шахты. Значит, к камере идет ступень­ка или несколько.

Следующая половина дня посвящена расчистке погребения. Надо все ос­торожно освободить от глины, не потревожить кости скелета, оставить все найденные предметы в их первоначальном положении.