В ранний период бронзового века (вторая половина III - начало II тыс. до н.э.) обширные степные просторы от Урала, Нижней Волги, Дона и значи­тельной части лесостепи Восточной Европы занимали племена древнеямной культуры. Это были первые скотоводы, перешедшие к кочевническому образу жизни.

Могилу эти племена устраивали под курганами в обширных прямо­угольных ямах, перекрытых бревнами (отсюда название археологической культуры). Курганная традиция стала массовым явлением именно у ямных племен. Огромные силы и средства, которые необходимо было затратить на создание кургана, были возможны только в обществе, которое достиг­ло стадии неравенства, при котором выделились вожди, жрецы. Они - в представлениях древних- основа могущества племени, им полагались и особые усыпальницы-курганы. Распространение курганной традиции в ямном обществе свидетельствует о быстро распространении этих идей среди пастухов-ямников. В кургане не могли быть погребены простые пастухи (если это только не жертвоприношение), так тогда бы разрушилась вся идея кургана.  Курганы сооружали вначале лишь для умерших мужчин, которые занимают центральное место в кургане Со временем в них появляются погребения женщин, детей, которые никогда не располагаются в центре кургана, занимая подчиненное, второстепенное место вдалеке от центра.

Курганы группируются в могильники, занимавшие чаще всего высокие берега рек или водораздельные плато. Размещение насыпей было не случайным, а подчинялось древним представлениям об устройстве мира и вселенной. Сегодня археологи в понимании этих закономерностей все чаще обращаются к астрономии. Выделилась уже и набирает силу новая наука-астроархеология.

Умершего укладывали скорченно (с подогнутыми ногами) на спине, го­ловой на восток. В могилах находятся следы органических подстилок в виде сгнившего войлока, коры, камыша, огня (древесный уголь), много красной охры. Инвентарь редок и представляет собой лепной сосуд, кремневое ору. дие труда типа скребка, ножа и т.п.

Признаки ямной культуры имеют много общего на различных терри­ториях, но заметны и отличительные особенности. Это позволяет иссле­дователям говорить об отдельных племенах, имевших общее происхожде­ние, а не одном племени. В археологии ямников археологи ввели понятие «культурно-историческая общность», т.е. общность ямных племен в материальной и духовной жизни, но с отличительными чертами на различных территориях. Этот термин лучше характеризует ямное общество, чем «архе­ологическая культура», предусматривающая единство признаков на любой территории.

Главное занятие ямных племен - скотоводство. Основные выращивае­мые животные - овцы, козы, лошади, т.е. те виды животных, которые лучше приспособлены для подвижного образа жизни. Перекочевки с места на мес­то оставили мало следов пребывания ямников. Мы знаем об их обитании в воронежском крае, главным образом, по курганам, которые они оставили после себя.

Ямники знали ткачество, гончарство, умели изготавливать каменные орудия труда и оружие, плавить медную руду и получать бронзу. Археологи­ческие раскопки привели к открытию повозок на четырех колесах, которых влекли волы. Колеса были деревянными, как и их оси. Повозка перекрыва­лась сверху войлоком. В этом походном жилище и передвигались скотоводы с места на место. Лошадь ямные племена запрягать, видимо, еще не умели-Во всяком случае, не найдены принадлежности конской уздечки, без чего управлять конем невозможно.

Происхождение древнеямных племен исследователи связывают с племенами энеолита, которые в условиях изменения климата и кризиса комплексного хозяйства вынуждены были перейти к пастушеской жизни. Традиции энеолита еще долго сказывались в культуре ямных племен - в керамике (округлое дно, примесь раковины в глине и др), в погребальном обряде (положение погребенного вытянуто на спине, вое­нная ориентировка).

Судьба ямных племен не была одинаковой. На одних территориях они должали свое развитие самостоятельно, на других вступили в контакт с иными пришлыми племенами катакомбной культуры. В острогожском крае пока не обнаружены древнеямные погребения. Изредка встречаются только отдельные признаки ямников в погребении. Их вообще немного на всей территории Подонья из-за подвижного, скотовод­ческого уклада жизни. Но в том, что они будут обнаружены археологами и в острогожском крае, сомневаться не приходится.