Жилища периода средней поры верхне­го палеолита изучены лучше, чем других эпох, благодаря их лучшей сохранности. По конструкции они были разные, но, как вы­яснено, существовали в одно время. С чем это связано - непонятно. Вероятнее всего с разными традициями групп населения (как и в случае с каменными орудиями).

Для создания жилищ использовались дерево, кости мамонтов и земля. Из де­ревянных столбов создавался каркас, обкладывался костями мамонтов. Щели заделывались землей. Как считают исследователи палеолитических жилищ, конструкции накрывались шкурами животных. В качестве примера рас­смотрим несколько жилищ из Костенковско-Боршевского района.

Для этого периода существовало два основных вида жилищ - круглой формы и длинные жилища. Одно из круглых жилищ можно посмотреть в музее в с. Костенки. Диаметр одной из раскопанных конструкций состав­лял примерно 9 м, а для его создания использовались кости более 30 ма­монтов. Внутри жилища обнаружены каменные орудия, костные останки. Вокруг - пять ям диаметром до 2 м и глубиной до 0,8 м. Все они были за­полнены костями мамонтов. Это кладовые-хранилища для мяса (Палео­лит СССР, 1984, с. 191-192).

Другой тип жилища, обнаруженного П.П. Ефименко в 30-е гг. прошлого столетия, представлял собой наземное сооружение длиной 31 м, шириной 8 м (Ефименко, 1958). Основу конструкции также составляли кости мамон­тов, земля. Внутри помещения находились 8 очажных ям для отоплении. Ямы оказались забитыми золой, костным углем. Этот обогревающий слой нагревался костром и отдавал тепло помещению, как камни в бане (Рогачев, 1970). Около очагов - скопления кремня - свидетельство работы камнетеса, работавшего, видно, при освещении. Известны длинные жилища, разделен­ные на три секции с очажными ямами (Палеолит СССР, 1984, с. 193).

И в Костенках, и на других территориях, где были обнаружены жилища, археологами найдены остатки осветительных «приборов». Они представля­ли собой бедренные кости мамонтов со следами обожжения в ямках костей. Туда, в эти естественные ямки, видимо, наливали жир. Возможно, что при этом применялись и фитили.

Это общие представления о палеолитических жилищах. Многое в их конструкции еще неясного. Исследователи «жилищного вопроса» часто об­ращаются к данным этнографии,к формам жилых сооружений населения степей умеренного пояса и тундры. Возможно, что и палеолитические охотники использовали подобные конструкции, но какие?

Наземные жилища с округлым основанием не одинаковы. Это юрта, иглу, чум, вежа, яранга. Чум, вежа и яранга распространены и в лесотундре, а чум существовал наряду с юртой в Центральной Азии и Южной Сибири.

Юрта, по мнению археологов и этнографов, появилась только в середине I тыс. н.э. Подобные шалаши полусферической формы были известны у скифов (Нечаева, 1975, с. 13,14, 23, 24), у кочевников Центральной и Юж­ной Сибири во второй половине I тыс. до н.э. (Вайнштейн, 1991, с. 57). Они сооружались «из согнутых в дугу жердей, верх которых укреплялся в скре­щивании конически установленных жердей в центре жилища» (Вайнштейн,1976, с. 45).

Подобные опоры являются основанием каркаса яранги (у чукчей, коря­ков, эвенков). Яранга также является относительно поздним типом жили­ща, возникла в местности с сильными ветрами и представляет собой даль­нейшее развитие конструкции чума с целью увеличения его жилой площади (Семенов, 1964, с.226).

Иглу - «снежная хижина» - жилая постройка, которая возникла в услови­ях недостатка стройматериалов. Она строится из снежных блоков. Из кос­тей мамонта подобного рода жилище не построить (Попов, 2002, с.7).

Чум - постройка, состоящая из жердей, среди которых выделяются 2-3 основных шеста. Они соединяются вверху над центром жилища. К этой вершине приставляются затем по кругу остальные жерди чума (от 20 до 60), образующие его конусообразный остов. В верхней части остова оставляют отверстие для выхода дыма (Попов, 2002, с. 7).

Чумы до сих пор используются кетами, коряками-оленеводами, ненца­ми, чукчами-оленеводами и другими. Такие конусообразные жилища явля­ются наиболее простыми и, вероятно, наиболее древними. Они максималь­но приспособлены к климату тундры и холодных степей (Попов, 2002, с. 7).

Перед установкой чума летом снимался мох, слой почвы. Зимой снег ут­рамбовывался или расчищался до земли. Таким образом, по длине окруж­ности жилища образовывался земляной или снежный вал. В нем против входа делали отверстие для вентиляции. От очага в центре чума иногда про­рывали канавку за пределы жилища. Подобные «очаги с канавкой» исследо­ваны и на Костенках (Борисковский, 1963, с. 45). В каждом чуме проживало от двух до пяти семейств.

Постройки в виде чумов имеют устойчивость к атмосферным осадкам и ветрам с разных направлений и любой силы, простоту конструкции, ми­нимальное использование дефицитного в тундре леса. Возможно, именно такого вида жилища и существовали в верхнем палеолите.

На поселениях, кроме жилищ, находят также каменные растиральньные плиты. Собирательство дикорастущих злаков было распространенным делом.

Завершается эпоха верхнего палеолита примерно 16 000 - 10 000 лет до них дней. В этот период отмечены два коротких потепления, но в основном наступает холодный период. Достоверных стоянок на Среднем Дону в это время неизвестно. Почему? В большинстве районов Русской равнины начинается переход к подвижному образу жизни. Меняется весь уклад жизни Причины этого явления непонятны, возможно, дело в изменении климата и исчезновением мамонтов. Отсюда - распад прежних оседлых коллективов, переход их к поискам зверя и соответственно передвижениям, миграциям.