Почти тридцать лет назад опубликована статья Б.А. Рыбакова, в которой была предпринята попытка восстановить маршрут функционировавшего в период раннего средневековья сухопутного пути сообщения Киев - Булгар и идентифицировать пункты остановок на данном пути с конкретными археологическими объектами. По высказанному им тогда заключению этот путь пролегал и по территории лесостепного Подонья, где выявлен и изучен массив памятников боршевского типа последних веков I тыс. н. э. - самого начала текущего тысячелетия. В связи с изложенным подходом открывалась возможность поместить в системе этого пути и город Вантит (Ва.иТ, Вабнит), который, судя по данным восточных источников (Ибн-Русте, Гардизи, "Худут ал-Алем"), некогда находился в начале пределов славянского мира и предположительно идентифицировался Б.А. Рыбаковым с городищем у Михайловского кордона, невдалеке от северной границы современного Воронежа, где, кстати сказать, известен целый сгусток памятников этого времени, о которых речь пойдет в данном издании.
Историю полевого изучения и осмысления этих памятников следует начать с конца прошлого - начала нынешнего столетия (работы краеведов Л.Б.Вейнберга, ЕЛ. Маркова и др.). Первое, во многом эмоциональное, описание этих мест более ста лет назад дал Л.Б. Вейнберг, Для изложенного им подхода свойственно целостное, затем надолго утраченное восприятие данной микротерритории как единого целого. Речь идет об участке правого берега реки Воронеж от района Лысой горы до рубежа Чертовицкого, что примерно в 8 км ниже по течению реки Воронеж от одноименного села. А в появившейся тогда же статье Е.Л. Маркова речь шла об отдельных памятниках данной микротерритории. Им были приведены многочисленные топонимы в обозначении отдельных городищ ("Козарское" (Хазарское) городище (городища), "Черново городище" и другие), что совершенно не учитывается в принятых сегодня названиях городищ в работах современных исследователей. Кстати сказать, именно он сообщает, что "все вместе Козарские городища Белой горы носят в народе название "Чернова гора".
Конечно же, уровень полевых исследований воронежских любителей древностей тех лет явно невысок. Но внимательное ознакомление с их мыслями и наблюдениями помогает ощутить колорит восприятия данного микрорайона в те годы, когда последствия массированного антропогенного прессинга на природную среду здесь были куда менее масштабными, чем сейчас.
Начало же серьезного осмысления данных памятников с позиции возможностей археологии связано с работами экспедиции ГАИМК 1928г. под руководством П.Л. Ефименко, когда были осуществлены небольшие по масштабам полевые исследования отдельных памятников древнерусского времени в нижнем течении р. Воронеж. Но результаты этих работ были опубликованы лишь двадцать лет спустя. Последние были интерпретированы как славянские, относящиеся к последним векам I тыс. н.э. Замечу, что в то время довлело представление, что речь идет о глухой окраине на юго-востоке славянских земель.
Исследование памятников рассматриваемого времени в нижнем течении реки Воронеж возобновляется со второй половины 60-х гг. экспедицией Воронежского университета под рук. А.Н Москаленко, затем А.З. Винникова. Результаты этих работ опубликованы. Но тогда изучалась не микротерритория в целом, а лишь отдельные памятники.
Поворот в осмыслении интересующих памятников все-таки связан с именем Б.А. Рыбакова. Имеется в виду предложенная им оценка раннесредневекового сухопутного пути сообщения Киев - Булгар. Именно стремлением сопоставить намеченные Б.А. Рыбаковым пункты остановок на этом пути с конкретными археологическими объектами объясняется проведение в 1989 и 1990 гг. Институтом археологии АН УССР и Институтом языка, литературы и истории Казанского филиала АН СССР (рук. А.П. Моця и А.Х. Халиков) совместной экспедиции по предполагаемому маршруту. В 1990 г. в Воронежском университете проведена научная конференция по археологическому изучению микрорайонов, где оценке сухопутного пути Киев - Булгар было уделено первостепенное внимание. Данный вопрос подробно рассмотрен и на состоявшейся в следующем году конференции в Казани. Высказанные на этих конференциях суждения и подходы в оценке местоположения Вантита оказались далеко не тождественными.
Собственно в те же годы сформировался и отстаиваемый мною подход, согласно которому с Вантитом связан целый комплекс памятников древнерусского времени у северной окраины современного Воронежа от санатория им. Горького до окружной автодороги. На формирование данного подхода тогда большое влияние оказали посещения этих памятников ведущими российскими учеными Т.И. Алексеевой и В.В. Седовым и ведущими украинскими археологами П.П. Толочко и А.Л. Моцей. Но более обстоятельная аргументация названного подхода во многом зависела от целенаправленного изучения данного комплекса памятников как единого целого.
С этой целью в 1993-1994 гг. в рамках выполнения кафедрой археологии Воронежского университета научной темы "Памятники археологии Центрального Черноземья в системе историко-культурного наследия России" проводится сплошное обследование микрорайона, в результате чего удалось выявить наличие следов рассматриваемого времени и на промежуточной между уже известными городищами территории, что способствовало формированию представления о его целостности.
В 1995 г. работы проводятся уже в рамках реализации одной из тем по федеральной программе "Археологическое наследие народов Российской федерации". Основное внимание сосредотачивается на инструментальной съемке важнейших объектов и продолжении обследования территории не только вдоль берега реки, но и вглубь плато.
Из-за отсутствия финансирования названной программы в 1996 г, эти работы мы вынуждены были продолжать, опираясь в значительной степени на внутренние ресурсы университета.
Замечу также, что в 1993-1996 гг. сотрудниками кафедры осуществлены и ограниченные по масштабам раскопки отдельных из находящихся здесь памятников. Эти работы теперь уже подчинены реализации задачи охраны памятников и их будущей музеефикации (руководители раскопок ЮЛ. Матвеев, автор, Ю.Д. Разуваев, М.В. Цыбин).
В предлагаемом вниманию читателей издании публикуются основные результаты работ. 1993-1996 гг. по изучению территории микрорегиона на южном его участке (от санатория им. М. Горького до Барковой горы).
А.Д. Пряхин