Скифский воин был в первую очередь лучником. Когда греки говорили «скиф», они подразумевали под этим словом скачущего на коне воина, во­оруженного луком и стрелами. Этот вид оружия в раннем железном веке у кочевников взяли на вооружение окружавшие скифов племена. Об этом сообщает Геродот, и об этом свидетельствуют археологические данные: поч­ти в каждом погребении всгречаются стрелы, а если могила оказывается неограбленной, то удается обнаружить колчаны со стрелами. И даже по не­скольку в одном погребении.

Иное дело луки. Случаи их нахождения в могилах единичны. Это не связано с плохой сохранностью деревянных луков, так как часто в погре­бениях сохраняются даже древки стрел, а вот остатков луков нет. Видимо, это было связано с особой ролью лука в жизни скифа: ведь это по скифской легенде было не только оружие, но и символ царской власти! Учтем также, что изготовление скифского лука требовало искусства мастера по изготов­лению скрипки. Разные породы дерева, соединенные в один инструмент, сложная конфигурация лука. Хороший лук как хорошая скрипка: может ласкать слух сильным и красивым полетом стрелы или доставлять только недовольство.

Но археологам повезло: многочисленные изображения луков оставили нам греческие ремесленники на предметах своего творчества - металли­ческих вазах, кубках и прочих сосудах, изготовленных по заказу скифской знати. Как добросовестные исполнители, греческие мастера тщательно ко­пировали все тонкости греческого оружия и одежды. Изображения луков имеются на монетах греческих городов Северного Причерноморья. Кроме того, описания луков дошли до нас от греческих или более поздних римских историков. Римский историк Аммиан Марцеллин писал о скифском луке: «В то время, как луки всех народов сгибаются из гнущихся древков, луки скифские... выгнутые с обеих сторон широкими и глубокими внутрь рогами имеют вид луны во время ущерба, а середину их разделяет прямой и круглый брусок». Один из лучших вариантов изображения лука имеется на извест­ном Воронежском кубке, на котором воспроизведен миф о происхождении скифов и их царства.

По изображениям луков и единичным находкам их остатков удалось вос­становить длину скифского лука - 60-70 см. Гориты, в которые вставлялись луки, имели небольшую длину - всего 45-47 см. Лук на изображениях вы­ступает из горита на треть своей длины. Отсюда можно предполагать длину лука в пределах 60-70 см. Длина стрел была, судя по изображениям, равна длине горита.

Простые луки, сделанные из однородного дерева, при постоянном натя­жении тетивы теряют свою упругость. Поэтому тетиву в период отсутствия боевых действий снимали. Скифские же луки изображались только с натя­нутой тетивой. Это свидетельствует о том, что лук был сложносоставным. Да и сложная форма скифского лука говорит об этом же. Находки, хотя и немногочисленные, остатков лука показывают, что он состоял из разных по­род дерева и костяных накладок. Они могли крепиться клеем, сухожилиями животных.

Что касется тетивы, то вопрос о том, из чего она была сделана, остается неясным. Отрывочные сведения античных источников указывают на тетиву из конского волоса, но также вероятно использование сухожилий, напри­мер, коня.

Скифский лук имел огромную популярность в древнем мире, в том числе среди греков. Они часто копировали его изображения в руках или горитах своих героев, в том числе и главного героя - Геракла. Одно время в Греции, в Афинах охрана порядка была доверена 300 скифским воинам, вооружен­ным луками. Скифы обучали детей греческой знати стрельбе из лука.

Натянуть тетиву на скифский лук - дело большой сложности. Нужна была большая физическая сила и ловкость. Не случайно в легенде о проис­хождении скифов и скифского царства в передаче греков Геракл придумал такое испытание для своих сыновей: тот из них получит царство, кто натя­нет тетиву на его лук. Геракла изображали со скифским луком. По греческо­му преданию, скиф Тефтар учил Геракла стрельбе из скифского лука.

Для изготовления стрел использовались береза, ясень, тростник. В пос­леднем случае для закрепления наконечника стрелы делали переходник-круглую палочку, одно окончание которой вставляли в тростник, а другое -во втулку наконечника. Судя по изображениям, древко имело зарубку для тетивы и оперение для стабилизации полета стрелы.

Скифские стрелы в большинстве случаев бронзовые и втульчатые, т.е. они имеют отверстие - втулку для закрепления в ней древка. Но в курга­нах скифского времени Среднего Дона много еще и железных втульчатых стрел.

Почему в скифское время продолжали делать бронзовые стрелы? Тактика ведения боя скифами предусматривала массированный обстрел врага из лука. Так, чтобы тому некогда было убрать щит для ответных действий. Для этого нужно было много стрел. А получить их в большом количестве можно было путем литья по каменным или глиняным формам.

О боевых возможностях скифского лука судить сложно. Для этого нужны экспернменты по стрельбе. По отрывочным данным письменных источни­ков можно предполагать, что стрела из скифского лука могла преодолевать расстояние в 150 м. Но какая была пробивная ее способность - неясно. Из­вестны эксперименты по стрельбе из других луков. Например, стрела, вы­пущенная из английского лука, летела на расстоянии чуть более 200 м. «Татарский» лук при такой же длине лука (около 2 м) и еще большей тяжести (45 кг, английский - 28-31 кг) имел показатели в районе 100 м (Малинов Малинова, 1987).